本书讲的东欧地区 (约 1500 至 1800 年) 现今匈牙利、波兰、立陶宛、罗马尼亚、捷克和斯洛伐克、保加利亚以及前南斯拉夫的起源地。欧洲的历史学家往往倾向于使用 "民族" 这一词汇，由于整个欧洲王室的继承合法性，血统是重要因素，游牧民族从罗马帝国开始，就有蓄奴和奴隶贸易的习惯，习惯将自身与其他种族在外表与行为特征上的差别与智力，文明，甚至道德水平联系在一起，强调民族差别，为了阶级不平等的血统论造舆论，由此制造挑动民族和种族的矛盾，对于中国人，追溯谁是齐人，谁是楚人和秦人变得毫无意义且纠缠不清，所以试图探究马扎尔人是否为匈奴的后代也显得无聊。本书延续欧洲人的叙事传统，把欧洲形容为文明，而东欧草原上的马扎尔人和斯拉夫人，哥萨克人，克里米亚鞑靼，塞尔维亚人是农奴制的落后体系，不提当年的匈牙利王国皈依天主教挡住了突厥穆斯林和东正教俄罗斯人长年的侵蚀，应该是对 “上帝的鞭子” 到现在还耿耿于怀。这片广柔的草原，游牧骑兵一直是无敌的存在，因为没有密集的河道水网，农耕定居者不断被游牧民族侵扰，并且带来可怕的瘟疫，期间犹太教的可萨汗国被灭国，不肯皈依基督教的犹太人，生存在当时三大主流宗教（伊斯兰教，天主教和东正教）的缝隙之中，遭受长期的排斥和欺辱，特别是哈布斯堡王朝代表的天主教，实施《血统纯净法》，「西欧所有国家的人都认为犹太人比动物好不到哪去」。禁止血统不纯者在政府任职、从业，也不能有任何名衔。在农业文明期间是以土地为财富和权力的象征，被剥夺土地拥有权的犹太人自然成为边缘，直到资本社会才找到依托。1500-1800 年是马背民族辉煌彪悍的时代，西班牙人的骑兵到美洲如天神下凡，奥斯曼帝国（消灭拜占庭帝国（东罗马帝国），印度大陆的莫卧尔王朝，虽然草原民族从成吉思汗开始到满清退位延续了 800 年，可马背上的鼎盛时代也就是 300 年。

这本书聚焦从多瑙河流域到黑海以北的东欧地区，描述 1500—1800 年期间这片地区的历史演变和文明互动，包括奥斯曼帝国、哈布斯堡奥地利、俄罗斯、匈牙利、瓦拉几亚、摩尔多瓦、特兰西瓦尼亚、波兰 — 立陶宛、鞑靼、哥萨克等不同势力的此消彼长，以及这片地区从群雄纷争最终演变为奥斯曼、哈布斯堡和俄罗斯三足鼎立。