仙是中国文化特有的元素，是古代中国人探索宇宙和人生奥妙的独特创造。从两千多年前，直到今天，中国人一直向往神仙。神仙永远年轻不死，能实现凡人可望而不可得的愿望，还能永远享受现世的快乐。作者康儒博认为，仙是不是真的，古人信不信仙，我们其实没必要纠结这类问题。仙文化流传至今，是因为它在古代社会中有重要的现实意义。仙的世界，并不是某些人虚妄的追求，而是天下人心共同创造的精神乐园。

这本书说的是，中国古代的仙文化是怎么形成的？说起仙，你会想起谁？三头六臂的哪吒？四处云游的赤脚大仙？组团过海的八仙？这些神仙，来自不同时代的故事，各有各的神通。他们有什么共同点呢？首先当然是长生不老；其次，既然是神仙，总得会点法术，不管是变身隐形，还是腾云驾雾，要有些超乎常人的能力。

本书融合了多元的理论方法和坚实的中国古代文献，在此基础上，分析了修仙者的社会角色和社会互动。它描绘了修仙是一种社会氛围，如何影响人们的生活。书里提出的研究范式对理解其他社会中的圣人角色也有帮助。本书先后获得美国宗教学会 2010 年度宗教研究杰出著作奖，和美国亚洲学会 2011 年度列文森奖。本书的核心内容：1. 仙文化总集是怎么形成的？2. 人们如何运用它来达到现实的目的？仙是中国文化特有的元素，是古代中国人探索宇宙和人生奥妙的独特创造。从两千多年前，直到今天，中国人一直向往神仙。神仙永远年轻不死，能实现凡人可望而不可得的愿望，还能永远享受现世的快乐。作者康儒博认为，仙是不是真的，古人信不信仙，我们其实没必要纠结这类问题。仙文化流传至今，是因为它在古代社会中有重要的现实意义。仙的世界，并不是某些人虚妄的追求，而是天下人心共同创造的精神乐园。古人构建仙的世界，终究是为了解决人的问题。一旦我们开始思考人生的终极问题，就会遇到死结。你可以说 “何以解忧，唯有杜康”，在有生之年，尽情欢乐；你也可以说 “捐躯赴国难，视死忽如归”，让自己投身到更大的意义中；你当然也可以 “俯观五岳间，人生如寄居”，让精神暂时摆脱肉身的束缚，跳出三界外，享受更大的自由。