雅典民主政治创造了一种集体管理的新形势，甚至在伯里克利时期，雅典成为了 “全希腊的学校”，因此一直以来被雅典人引以为傲。这些对今天仍然深有裨益，比如差额选举制、任期制、议会制、比例代表制等民主的运作方式等都源自于雅典民主政治。
 
不过，修昔底德却在《伯罗奔尼撒战争史》中旗帜鲜明地反对雅典民主，并将伯罗奔尼撒战争战争的罪责，加诸民主制度上。
 
比如修昔底德认为雅典民主制度最突出的弊端就是 “反复无常”。就如公民大会对于将军伯里克利，先选任后罢免，之后又选举他为将军，以及在成功镇压了盟邦米提莱奈的反叛后，雅典人前一天决定严厉惩罚，第二天又决定从容处置。而且在修昔底德看来，雅典公民对言辞情有独钟，习惯于根据演说词做出判断，这种民主政治被政治投机者的花言巧语所操控，必然导致决策错误不断。
 
那为什么修昔底德反对雅典民主政治呢？
 
首先，修昔底德的家庭背景影响了他对雅典民主政治的态度。比如伯里克利最强大的政治对手就跟修昔底德有血缘关系。所以，即使修昔底德极其钦佩伯里克利，但他佩服的只是伯里克利能够控制人民。对雅典那种追求平等的民主政治，他并不喜欢。修昔底德尤其看不起普通人，认为他们缺少政治智慧和判断能力，只能接受拥有智慧的精英人物的领导。雅典所以失败，就是因为伯里克利死后，后继的政治家们只知道讨好民众，使民众越来越粗鲁、放肆和无法无天，最终导致了战争的失败。
 
其次，修昔底德写作《伯罗奔尼撒战争史》时，正身处于一场引发全希腊骚动的大战中。但他作为一个雅典人，一个被流放的政治家，一个看到了战争结局的观察者，他的看法不免受到战争进程，特别是雅典最终失败这个重大事件的影响。在修昔底德看来，事实胜于雄辩，民主政治的雅典毕竟在战争中犯了大量严重错误，惨遭失败，失去了舰队、帝国和长城，连独立都不保，被迫加入了伯罗奔尼撒同盟。
 
因此，修昔底德的写作，就带有总结斯巴达胜利和雅典失败原因的意味。当他把眼光盯在雅典战败的原因上时，雅典人犯的错误自然成为重点，也加深了他对普通人无力管理国家的看法。民主政治积极的一面，就免不了被他忽视了。
 
修昔底德有关雅典民主政治的记载，对后世有关民主的观念产生了重大影响，直到托克维尔和密尔，人们才从对民主的负面看法中走了出来。但修昔底德的这些政见与柏拉图的政治理论一道，都成为了批判民主政治最为重要的资源，为后人所引用。
 
关于托克维尔、密尔的理论主张，大家可以听一听《名家大课》的解读～