西方历史是一个复杂而多元的主题，涵盖了政治、经济、文化、宗教等多个方面。作者温克勒教授以宏大的历史视野和深厚的学术功底，将这一纷繁复杂的历史画卷巧妙地编织在一起。他并没有简单地罗列历史事件，而是从问题出发，即 “什么是西方？如何界定西方？” 通过这一问题的探讨，引导读者深入理解西方的本质特征和演变过程。在回答这一核心问题时，作者从三个方面进行了深入剖析。他首先关注了一神教与欧洲世俗化进程的关系，指出基督教对神权和世俗秩序之间的区分，为世界的世俗化和人的解放埋下了种子。这一观点为我们理解西方社会的独特性和进步性提供了全新的视角。接着，他探讨了神权和王权分离与人文主义者的宗教宽容对西方崛起的影响，以及这一过程中新老西方的思想碰撞和实践差异。最后，他分析了西方思想与实践之间的矛盾，如平等与奴隶制、自由与歧视的并存，以及这些矛盾如何推动西方社会的自我批评和政治实践的完善。作者以时间为线索，将西方历史划分为多个重要阶段，从古代的一神思想到中世纪的神权与世俗权力分离，再到近代的革命与民族运动，直至 20 世纪初的民族国家与帝国扩张和危机。每个阶段都选取了具有代表性的历史事件和思想潮流进行深入剖析，使读者能够清晰地看到西方历史的脉络和演变趋势。