《三国志》中的豪杰，为什么会被人们作为商业之神来崇拜呢？从史实到故事，再到信仰的对象，本书试图分析关羽形象的这一变迁过程，作为研究中国思想史的一个新尝试。遍布世界各地的唐人街都建有关帝庙，关羽作为商业之神受到华人的笃信和供奉。《三国志》中的武将，为什么会变成这样的信仰对象呢？对 “义” 和 “信” 的尊崇是中国思想的重要特征，本书以此为线索，考察了作为一个历史人物的关羽，及其在民众心目中成为 “义” 和 “信” 的象征的过程。

1.“唯灵是信”，只要在传说中灵验，就有人祭拜。2. 统治者的需求。3. 晋商在明清时期实力壮大。

关羽从一个三国时期名将，成了中国古代社会的最高信仰。这一路借助了很多力量，有故事的力量、民间信仰的力量、商业的力量和皇权的力量等等。这些力量在不同阶段发挥了各自的作用，最终把关公推上了最高的神坛。而关公之所以能调动起这些力量，最主要的原因就是，他最适合承载中国古代社会的普世价值 “义”，最终也成了 “义” 的人格化身。