冯・诺依曼，这位对后世影响深远的科学家，生前并未留下日记或文章记录个人习惯，如今他的名字主要被博弈论和计算机领域的专家铭记，与众多在去世后名声逐渐消退的伟大科学家相似。而作家拉巴图特，不拘一格，决定追溯人工智能的起源，聚焦于被遗忘的 “人工智能之父” 冯・诺依曼的人生，寻找深刻见解。《理性的疯狂梦》一书主要通过虚构的口述史形式展开，汇集了冯・诺依曼身边的 14 位讲述者，包括他的家人、同学、老师、同事、两任妻子及女儿等，多角度呈现其生平。面对为何不从冯・诺依曼本人视角叙述的疑问，拉巴图特解释，单一视角会带来过大权威，他认为不应将复杂人物简化为单一声音。拉巴图特的创作灵感源自 “MANIAC” 这一缩写，它代表 “数学分析机、数值积分器和计算机”，是冯・诺依曼与奥本海默等人在研制原子弹期间（近期电影《奥本海默》未提及冯・诺依曼的贡献），利用五年业余时间打造的机器，形象比喻为 “涡轮增压 V-40 引擎嵌入巨大织布机”。巧合的是，“MANIAC” 也是 “疯狂” 的意思，与拉巴图特从《当我们不再理解世界》到《理性的疯狂梦》作品中一贯关注的主题相呼应。