在绪言部分，作者首先概述了汉唐时期西域战略思想的发展脉络：最初中原地区经历了群雄逐鹿的阶段，最终确立了统一的政权，实现了政治上的独立自主。接着为了保障外部安全，统治者着手经营北方的草原地区。随后，他们向西域进发，旨在确保长期的安全，并顺应中原政权的发展方向。作者还指出，自汉武帝采取 “断匈奴右臂” 的策略起，这一发展顺序在后续的历史时期中不断重现，成为了中国发展进程中的一种时空规律。这本书是一部学术论文集，但内容并不显得零散拼凑，所有文章都紧密围绕着西域战略思想这一主题展开，充分展现了作者长期以来的研究方向和清晰思路。从首篇文章开始，作者就对张骞出使西域的时间进行了详细考证，并将其置于整体战略思想的大背景下进行讨论，内容充实而具体。接着，文章提出了对张骞出使西域战略目标 “未能准确把握” 的辩证看法，并从张骞的出使经历中分析了中国文化的 “本土性”。西汉时期，中原并未直接进军河西地区，而是试图说服乌孙回归故土，这种策略凸显了中国中原文化深厚的 “本土性”，与西方历史上的 “殖民性” 传统形成了鲜明对比。作者的写作风格严谨庄重，严格遵循学术规范，揭示了西域研究的关注焦点。书中大量引用了敦煌、吐鲁番等地出土的文献资料，在事实材料的基础上，生动展现了 “使者、绢马、体制” 的历史图景。书中既有宏观的视野和历史的比较分析，也有微观视角下的人物事迹描绘，如文书中提及的人物背后的生活状态、在西域地方任职官员的活动，以及玄奘与高昌国王鞠文泰之间的交往等。书名以 “汉唐” 命名，作者也高度重视汉唐之间制度的传承与演变。作者认为，孔子的 “损益” 观念同样适用于理解汉唐时期西域军政体制的变迁。例如，唐朝设立安西四镇以守护西域和丝绸之路，这一做法沿袭了西汉以来的体制传统。然而，在安史之乱前后，安西四镇的军政状况发生了巨大变化。对四镇军事事务和体制的深入分析，是唐史研究中的一项重要内容。