欧洲自近代以来持续崛起，已成为全球经济最为发达、文化最为繁荣的地区之一，这一地位一直保持至今。西方文明的概念，通常涵盖了欧洲及北美地区。深入理解欧洲数千年的历史渊源、文明演变与经济发展，对于全面把握当前国际形势至关重要。在这本《欧洲四千年》中，作者首先概览了欧洲的地理框架，随后围绕欧洲文明的三大基石 —— 古罗马文明、基督教文明及日耳曼习惯法，系统梳理了古希腊罗马文明在西方文明构建中的基石作用，中世纪日耳曼部落的统治、基督教神权与封建制度的兴衰，包括拜占庭帝国等的历史变迁，直至文艺复兴、宗教改革、大航海时代的地理大发现，以及欧洲向全球的扩张。本书深入剖析了欧洲四千年历史的复杂演变及其内在逻辑，作者的论述条理清晰，观点明确。作者指出，欧洲地形支离破碎，地理环境极为复杂，这阻碍了统一大国的形成。欧洲文明的三大支柱分别是 “两希与罗马文明”（即希伯来文明与古希腊文明）、“基督教” 文明以及 “日耳曼习惯法”。日耳曼习惯法代表了日耳曼各部落的社会规范与行为准则，它们共同构筑了欧洲古代文明的基石。西罗马帝国崩溃后，欧洲步入中世纪，北方日耳曼部落纷纷南侵。这些部落缺乏统一的领袖，各自为政，相互征战。这段时期，也可以说是欧洲的至暗时刻。中世纪长期的黑暗之后，欧洲迎来了文艺复兴的曙光。意大利的威尼斯、热那亚等城市，凭借对欧亚贸易路线的控制及十字军东征的机遇，实现了极大的繁荣。经济的增长、城市生活的提升，加之黑死病的肆虐与教会腐败，动摇了人们对天主教的信仰。人们开始反思人的价值，追求世俗享乐，人文主义思想应运而生。尽管人们厌恶教会的虚伪，但当时尚无成熟的文化体系可替代天主教。因此，他们借助古希腊、古罗马文化来表达自我。14 至 16 世纪，欧洲爆发了一场名为 “文艺复兴” 的思想文化运动，对欧洲乃至全球产生了深远影响，被视为世界近代史的开端。文艺复兴的代表人物如彼得拉克、但丁、薄伽丘，均为意大利人。他们渴望复兴古希腊与古罗马的辉煌，人文主义者和新兴资产阶级以复兴古典文化为旗号，摆脱天主教会的束缚，从而得名 “文艺复兴”。而意大利也就顺势成为文艺复兴的发祥地，为近代欧洲的崛起奠定了思想基石。随后的地理大发现与工业革命，进一步巩固了欧洲在全球经济与文明中的领先地位。然而，由于历史的复杂性，当前的国际局势下，欧洲各国心态各异。尽管它们名义上拥有较为统一的宗教信仰与文明背景，但国家利益的不同以及外部大国的干预，使得即便欧盟已成立多年，也难以形成完全统一的欧洲联盟和对外政策。因此，本书对于全面认识欧洲历史及各国发展趋势具有重要意义。