本书的作者是北佛罗里达大学历史学教授，全书旨在梳理一部上瘾品从起源到流通的宏观世界史。

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全书结构清晰，旁征博引，将许多历史片段串成一幅完整图像，对全世界上瘾品的发现，交易与利用做了颇为全面的梳理，读来颇有一番乐趣。

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本书总共分为三部分，第一部分叙述世界各地主要的上瘾品如何汇集。重点阐述了含酒精或咖啡因的饮料、烟草、鸦片、大麻、古柯叶、可卡因、糖（是许多瘾品的主要成分）。详细介绍这些上瘾品如何产生，扩散，演化的过程以及各类原因分析。其中关于为什么一些上瘾品得以全球化而其他一些只能做到区域性的分析颇为有趣。

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本书第二部分的主题是瘾品与贸易。许多上瘾品最初都是昂贵稀有的医疗品，对人类和动物的各种疾病具有疗效。等到有人发现它们能带来快感、改变意识状态之后，这些上瘾品便脱离医疗范畴，迈入大众消费的领域。上瘾品的流行往往是各方利益推动的产物：使用者借上瘾品获得精神的愉悦，逃离痛苦的现实；上瘾品贸易本身支撑起从生产销售到康复治疗的庞大产业；政府也从上瘾品产业中收税大量税金。套用人类学家罗伯特・阿德里的话来说，瘾品贸易乃是乃是盛行于一个饥渴心灵取代了饥饿肚皮的世界。

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本书第三部分探讨的是瘾品与权力的关系，阐述历史上上瘾品贸易如何让商业领域与政治领域里的权势阶级赚取超乎普通商业利润的暴利。历史上，权势阶层利用瘾品来控制劳工、剥削原住民的例子书中列举了不少：比如用鸦片让华工持续处于负债与依赖状态，用酒精引诱原住民拿皮货来交易、把俘虏当奴隶出售，以及让渡土地。而书的最后一部分论述了近代政府对上瘾品态度转变的原因以及对各上瘾品管制的不同效果。

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这是一本非常有趣的关于上瘾品的概述史，从中能够了解的不止于上瘾品本身，更能看到各项历史表象下的驱动因素以及成因。推荐给对上瘾品历史，社会及产业研究感兴趣的朋友。