西方人对中国和中华文化的了解、认识，早在中西交通、接触之初就已经开始了。西方人对中国的认识史、知识史，是与中西文化交流史同步的。中国与欧洲相距遥远，在古代交通不发达的情况下，最开始只是通过传闻和间接的贸易，有一些模糊不清的印象。在古罗马时代的文献中，就已经有关于中国和中华文化的记载。但是，在那个时候，西方人关于中国的认知，主要限于具体的物质形式（主要是传到欧洲的丝绸），还有源于几经周转的传闻，有许多不确切的、模糊的甚至误传的东西。这也反映了当时中西文化初步接触的条件和水平。那个时候，西方人只是对遥远的那个产丝的国家有一些模糊的印象。作者通过丰富的史料和细致的考证，为我们详细描述了罗马教廷与中国的早期接触，以及马可・波罗等探险家对中国细致入微的观察和记录。这些内容不仅展示了古代中国在欧洲人心目中的神秘形象，还揭示了中华文明对西方世界的间接影响。此外，本书还探讨了中华文明对文艺复兴的激发作用，揭示了 “四大发明” 等中华文化元素如何促进了欧洲社会的变革。这种跨文化的视角不仅拓宽了我的历史视野，还让我对中华文明的影响力有了更深刻的认识。