一个外国人，用中国的章回体，把一篇写明朝军户制度变迁的学术书籍，写成纪实文学，真厉害，严谨，缜密，言出有据，推理有自洽的逻辑，值得中国历史学者学习。全书内容 “得到” 听书有很棒的解读，原书学术，读起来还是枯燥，事情是写个简单的事情，对外国人来说很新鲜，对中国人来说很自然，理所当然，朱元璋在建国的时候，殚精竭虑想给他的子孙留下个万事基业，用严格的户籍制度，土地登记制度希望将王朝永固，但任何制度都需要顺应人类的生物演进，所谓 “上有政策，下有对策”。军户也想办法用部分人的个人牺牲，换取家族的演进，作者身为西方人，惊叹中国人的家族的维系力量，海外华人对宗族宗谱的重视。设计再严密精巧的统治制度，都会变形异化。我祖籍泉州，也在闽南地区实际生活了很长时期，西方人惊叹，中国人的家族维系就是中国人的宗教，王朝会更换，家族文化被一直传承。了解沿海闽南文化，读蔡崇达的作品更容易理解。

本書以明代沿海衛所為背景，剖析了在明代世襲軍戶制度下，軍戶家庭與朝廷之間的互動。重點闡述了在與國家代理人的互動中，軍戶為優化自身處境，使自身利益最大化而採取的一系列策略。這些策略依據福柯 “統治的藝術” 之名，被總結為 “被統治的藝術”。作者敏銳地發現，明朝實行軍戶制度時，正值 “鑄造現代世界中樞熔爐” 的時期。和明朝默認民間對軍戶制度的再創造一樣，當時的不少大國都不約而同地選擇了一定程度的妥協。法國 17 世紀的直接稅，由每個教區的居民自行分配均攤，等於承認一種 “非正式體制”；奧斯曼帝國自願向地方讓渡了部分治權，被歷史學家形容為 “妥協產物的事業”，就屬於這種情況。作者提出設問：或許鑄造現代世界，都有一個向 “被統治的藝術” 低頭、向制度套利讓步的過程，在這個基礎上進而再形成國家、代理人與民間互動的新模式。只憑這個有趣的設問，就足以打開我們對於明朝歷史的新想像、新視野。體制塑造了人，反過來，人又塑造了體制。民間對體制的博弈和扭曲，構成了百姓的日常政治史，而百姓的日常政治史，又是一個國家的政治史、制度史的重要組成部分。只有瞭解這種制度的博弈，瞭解民間被統治的藝術，才能更好地還原那個時代，發現國家運行和更替的真相。

教人怎么 “统治” 别人的书有很多，而现实中被统治者远远多于统治者，不管你愿不愿意接受，这都是个事实。那么被统治者该怎么适应、服从，进而利用这一套加在他们身上的统治呢？这本书通过研究历史，对这个话题提出了一些看法。