东京街头，便利店灯火通明。三十岁左右的上班族翻阅着廉价周刊，他们的物质生活已经足够温饱甚至小康，却在沟通能力、生活能力、工作热情、学习意愿等各方面失去了向上发展的动力。这就是《下流社会：一个新社会阶层的出现》中描绘的场景。该书作者三浦展作为日本著名社会观察家，敏锐捕捉到了日本社会结构的微妙变化 —— 一个曾经令日本人自豪的 “一亿总中流” 社会正在发生分化。本书作者三浦展在 2004~2006 间对日本社会进行了一系列调查，发现一个不容忽视的变化：日本数量庞大的中产阶层正在分化。“由‘中流’上升为‘上流’的实属凤毛麟角，而由‘中流’跌入‘下流’的却大有人在”。这调查结果虽令人震惊，但却不意外，尤其是在经济不景气、老龄化、人口持续减少等背景下，所谓的 “下流社会” 轮廓越来越清晰。作者此前专门从事消费文化课题研究，又担任过杂志主编，捕捉到日本社会面临的转变后，他开始着手做调查。书中对于 “下流社会” 的定义是：年轻人面临就职难的困境，好不容易有了工作，加班又成了家常便饭。面对职业、婚姻等方面的竞争和压力，不少人宁肯不当事业和家庭的 “中流砥柱”，而心甘情愿地将自己归入 “下流社会” 的行列。“下流” 并非指社会底层，而是指中产阶级的居下游者。他们的物质生活已经足够温饱甚至小康，但却在物质、精神等各方面失去了向上发展的动力，而甘于平庸。与 70 后 “上流阶层” 喜欢阅读、音乐欣赏、在家看碟片、烹饪这些老派和循规蹈矩的生活方式不同，“下流阶层” 喜欢追求个性，在职场上按照自己的方式我行我素。在调查过程中，作者尤其关注时年 30 岁左右的年轻人，因为他们呈现出来的 “下流化” 倾向非常明显。只有 12% 的男性和 17% 的女性自认是 “上流阶层”，多达 48% 的男性和 31% 的女性都把自己归于 “下流阶层”。这个 “上流” 指的是中产阶级的上层，“下流” 当然也不是指的道德层面。对比日本内阁府在 1996 年和 2004 年做的两次 “国民生活意识调查”，作者还发现，20 岁左右的年轻人，5 年后对自己身处的社会阶层态度也明显不同，认为属于 “下流阶层” 的比例上升 10.2 个百分点，认为属于 “上流阶层” 的比例则下降了一半。通过具体访谈和调查，作者形象和精准地勾勒出 “下流社会青年图鉴”。“宅男” 们普遍喜欢三种 “神器”，个人电脑（Personal Computer）、手机（Pager）和掌上游戏机（Play Station）。作者调侃，如果再加上瓶装饮料（PET Bottle）和薯片（Potato Chips），就可以凑成 “5P” 了。而 “下流女” 则对亚文化中的音乐会、跳舞很感兴趣，概括起来就是喜欢唱唱跳跳。“下流社会” 的族群也开始发生变化，再也没有让我们夸夸其谈的 BOBO 族、波希米亚、布尔乔亚、雅皮士，取而代之的是鱼干女、酷女型、便装女、SPA 族、LOHAS 族。鱼干女出自日本漫画《萤火虫之光》，女主人公雨宫萤 20 多岁放弃了恋爱，平日每天下班回家后便沉浸在漫画中，休息日则埋头被窝里呼呼大睡，这是她最大的幸福，活像一条被晾晒的透透的鱼干一样。书中一个令人深思的观点是：越是 “下流阶层” 越追求自己的个性。他们自己就误解了 “个性” 的正确含义，将走出校门后不愿按部就班进入职场正规就业、年纪过了 30 岁依旧满足于自由打工，当成是追求个人理想、实现自我。结果就是他们更难进入那些高稳定性、高收入的职场，生活自然也处于低下水平。加上因为过分囿于自我的所谓 “个性”，很可能永远也摆脱不了 “下流” 而跻身 “上流” 人群。相反，“上流阶层” 的人群往往对人生目标的设计更加理性，懂得自我审视和改变，恰到好处地与现实环境相适应。