整体而言，本书有两大优点：1）对罗马帝国的衰亡提出崭新视角：着重瘟疫和气候变迁这两项过去较少关注的角度；2）文字简明，条理清晰，证据充分，佐证十足过去认为影响罗马命运的主角是：皇帝、蛮族、将军、军士、奴隶。现在换个角度，认知到 “非人因素” 其实更有决定性：细菌、病毒、火山、太阳黑子周期。换言之，气候变迁与疾病瘟疫，才是决定剧本的匿名作者，将相英雄只是棋子。棋盘的变化决定了棋子的命运，过去的 “棋子史观” 恐怕要重新思考了。细菌、病毒、气候的威力，远比过去认知的更深刻，也就是说：大自然与生物学的角度，能对历史的理解产生新视野。罗马的衰亡是人类历史上最惊心动魄的一幕。一个管理良好的庞大帝国在几百年间逐渐崩溃，这在历史上屡见不鲜。然而惊人的是，在罗马帝国行政管理系统崩溃的同时，文明本身也倒退了几百年。在整个西地中海地区，文明几乎完全消失了，引水渠、罗马大道、斗兽场、公共浴室，这些罗马文明的标志性设施全部被废弃，罗马的货币体系也逐渐消亡，日常的经济交往回复到以物易物的状态，帝国许多地区的发展水平甚至回复到了罗马人到来之前的水平。

“条条大路通罗马”，被誉为 “永恒之城” 的罗马曾是人类建造的最伟大的帝国之一。

瘟疫是每一个文明都会面对的劫难。而人类文明最伟大的时刻就是战胜瘟疫的那一刻。
我们国家此刻正在遭受的苦难，在历史上无数国家也曾经遭遇，那么他们是如何面对破坏力极强的瘟疫的呢？比如我们所熟知的古罗马帝国，就曾经多次面对瘟疫的侵袭，甚至最终间接亡国于瘟疫。
罗马帝国曾经在公元二世纪爆发安东尼瘟疫，这场瘟疫带走了帝国四分之一的人口，所幸未触及帝国的根本，但是随后在公元三世纪爆发的西普里安瘟疫却直接导致了罗马帝国的覆亡。在瘟疫的打击下，罗马帝国的荣光不再，被邻国侵犯，东线战事败给了波斯，西线战事败给了日耳曼人，罗马帝国一分为三。
这段历史经常被忽视，而只有正视这段瘟疫史，才能还原一个文明覆亡的完整图景。
《罗马的命运：气候、疾病和帝国的终结》就以环境史的新视角去解释罗马帝国的灭亡。作者凯尔・哈珀将宏大的历史叙述与最尖端的气候科学和基因研究结合在一起，指出罗马帝国的命运不仅是皇帝、士兵和野蛮人决定的，也是由火山爆发、太阳周期、不稳定嗯气候以及致命的病毒和细菌决定的。有些类似于之前的名作《枪炮、病菌与钢铁》，但这本运用多学科知识与资料之丰富深入更胜前者。