常常听到这样的说法，在庞杂浩瀚的现代知识系统中，知识精英只能选择某一领域成为专家，再也无法成为古典时代的通才，书写出跨越学科藩篱和时空限制的著作。阅读本书后当明白，此说不确，人类思想者对知识本质的哲学思考从未停下脚步。本书从生物学、人类学、历史学、心理学、自然科学多角度阐述了知识的产生、进化、应用、迁移的复杂机理，提出了言传知识（通用知识）和隐默知识这一对元认知概念，由此重建了一个新的知识观体系。由于这一知识观对于现代文明社会演进的巨大解释力，这也许是继康德、波普尔之后认知哲学最重要的理论建构作品，为哈耶克所提出的自发秩序、自由开放社会的正当性提供了迄今为止最具解释力的说明。

现在已经是最后一章的开头，但是我还没有关于事物之性质提出任何确定的理论；我在本章中也不会提出这样的理论。本书试图要完成一个不同的，但也许更有野心的目标。旨在重新赋予人以某些功能，而这些功能被数世纪以来的批判性思想认为是可疑的。读者被邀请去使用这些功能，并且因而去思考事物之图景，在其中事物已经恢复其显而易见的性质。这就是本书想要实现的全部目标。