1793 年，英国马戛尔尼使团访华失败的消息在欧洲引起一片哗然，清廷被描绘成傲慢自大、固步自封的形象。然而，就在两年后，另一支欧洲使团 —— 荷兰东印度公司使团却以截然不同的方式完成了与乾隆皇帝的相遇。他们不仅受到热情接待，甚至获准游览圆明园，成为史上唯一踏入皇帝寝居区的西方人。美国汉学家欧阳泰的這本《最后的使团》挖掘了这段几乎被历史遗忘的交往，带领我們重新思考 18 世纪末中西关系的复杂面貌。作者收集了相關的荷兰语、法语、西班牙语、汉语和朝鲜语的多语种档案，重现了 1795 年荷兰使团访华的完整经历。这支使团由荷兰东印度公司派遣，以恭贺乾隆皇帝登基六十周年为名，正使为学者德胜，副使为精明的商人范罢览。相较于马戛尔尼使团的失败，荷兰人取得了空前成功。他们不仅参加了宫廷新年宴会，与乾隆皇帝冰嬉共饮，还畅游了外国人原本不可能目睹的皇家园林。然而，这段成功的交往却在之后的几百年间被长期遗忘和曲解，几乎从历史记载中消失。1794 年 11 月，荷兰使团从广州出发，开始了前往北京的漫长旅程。他们的路线沿珠江北上，经南雄、南安，转向南昌，然后下船走陆路，在冰天雪地中穿越中国北方。这是一段极其艰辛的旅程。使团成员在呼啸寒风的裹挟下爬过峭石林立的山路，在火把燃尽的黑暗里摸索着穿过深潭上没有护栏的小桥。他们上下穿过长江、淮河、黄河三条大河的分水岭，走过五个省的农村。脚夫们不堪劳苦四散而逃，荷兰人叫苦不迭，到达京城时各个都蓬头垢面、饿得半死。更糟糕的是，他们进献给乾隆皇帝的精美礼物在途中被摔碎了。然而，尽管遭遇这些困难，使团还是及时赶到了京城。与旅途的艰辛形成鲜明对比的是，荷兰使团在北京受到了超乎寻常的礼遇。乾隆皇帝迫不及待要在一年里最喜庆的时节款待他们。使团成员参加了宫廷的朝贺仪式，欣赏了戏剧、摔跤、杂技表演，还观看了绚丽的焰火。他们甚至与乾隆皇帝一起冰嬉共饮，这是其他欧洲使团从未获得的殊荣。作者在书中揭示，使团成功的关键在于他们对待中国礼仪的态度。与马戛尔尼拒绝叩头不同，荷兰人顺从了清朝的觐见礼仪。这种尊重当地外交规范的做法，为双方建立良好关系奠定了基础。本書不仅在于还原一段被遗忘的历史，更在于它对中西交流史传统叙事的挑战。作者对外交史中传统的 “文化冲突论” 进行了深刻反思，不再把 18 世纪末的中西交往简单归结为 “开放” 与 “封闭”、“进步” 与 “落后” 的文明冲突。他通过荷兰使团的经验表明，清廷并非如传统描述的那样顽固不化。相反，清朝统治者比人们此前以为的更务实，思维也更国际化，他们与西洋人的关系遵循现实政治。西方的外交也远非人们普遍形容的那样 “现代”，而是深受殖民实践的影响。马戛尔尼使团是带着硬性外交任务的 “任务型使团”，符合西欧式近代外交定义；而荷兰使团则是 “礼节性使团”，进行的是一种 “寒暄外交”，以此增加更多合作机会。这种外交策略更贴近东亚的国际秩序观。

毫无史料价值