塔西佗在《编年史》中没有怎么正面评价这几位统治者（尤其是尼禄），后世亦只有通过这些文字资料管窥古罗马的情景。就像只能通过《史记》了解汉朝之前历史一样，多少都会被太史公的好恶影响。根据本书所述，在奥古斯都之后的这几个罗马 “第一公民” 各有缺点，但是不至于 “臭名昭著”。

提比略壮年执政，之前奥古斯都一心想把帝位传给自己的子嗣，可惜个个早亡。提比略早年虽不受待见，但在权利外围反倒更容易看清本质，于是萧规曹随，不施新政，为罗马帝国奠定基石（凯撒描绘蓝图，奥古斯都建设框架，提笔略奠定基石），但太过理智，不亲近民众，设置内廷，引起抱怨。    卡利古拉少年得志，但因虚荣过于讨好民众，走到提比略的反面，在基础建设、大众娱乐等方面挥霍无度，疏于帝国治理，引起军人哗变被刺身亡。    克劳狄乌斯临危受命，也是壮年执政，早年因其貌不扬不受重视，作为历史学者治国殚精竭虑、小心谨慎，却毁誉于宫闱妇人。    尼禄才华横溢，错生帝王家，也是少年得志，性情中人，杀妻弑母，终落骂名。被处 “记录抹杀”。    之所以说他们 “臭名昭著” 与几场军事政变不无关系，而对政变的处理则表现了普遍人性：民众的情绪容易被点燃，也容易被消亡，办法不是硬来，而是用时间。不留痕迹的清理掉反对派的核心分子，再用日常生活中的琐事（甚至天象之类）转移跟随者的注意力，一切就都这样解决了。这些方法，早为精英阶层熟悉，古今中外皆然。只是当下情形有所改变，互联网上信息变得透明，那些应该 “不留痕” 的事，很难再不留痕迹。每次传媒的变化，都会带来巨大的社会变革，如今，又到了当口。也正因如此，才会有海量数据和不断变化的热点事件，将那些应该 “不留痕” 的淹没在信息的海洋中。