天琴奏响太极和谐：中国空间引力波探测项目引力波是时空的涟漪。爱因斯坦在 1916 年首次预测引力波的存在，根据广义相对论，当任何有质量的物体移动时，会产生以光速传播的引力波，引力波在传播途中会对沿途的时空产生拉伸和挤压，这也是我们探测引力波所使用的原理。我们对光线在探测器中行进的过程进行观测，来判断是否有引力波影响了探测器当中的时空，从而推断引力波的存在与否；不同尺寸的探测器能够探测到的引力波波长也不同，通常基线越长的探测器能够探测到的引力波波长也越长。经过数十年的努力，在 2015 年，研究人员使用 LIGO 探测器成功发现了引力波的第一个直接证据。自那以来，LIGO 和 VIRGO 探测器陆续报告了 50 次引力波事件，这些引力波事件被确定是由双黑洞合并、双中子星合并或黑洞与其它致密天体合并时所产生的。而天文学家们想要探测更多的引力波现象，例如来源于星系内部超大质量黑洞的引力波，这类引力波波长比目前设备能够探测的引力波波长要大得多，甚至能达到千万千米的级别，因此就需要有更大尺寸的引力波探测器。太空成为了天文学家们希望建设这些探测器的地方，计划中的天基引力波探测器主要有欧空局主导的 LISA，日本的 DECIGO、B-DECIGO，欧洲的大爆炸观测者 BBO 和 ALIA 以及中国的 “太极” 计划和 “天琴” 计划。它们的结构基本类似，一般由三颗卫星组成一个稳定的等边三角形，运行在与地球类似的太阳轨道上，卫星两两之间发射并接收对方发射过来的激光，组成一架三角形的干涉仪。如果有引力波经过这两颗卫星之间，卫星间距离发生变化，通过激光的干涉现象，能精确地测量出这一变化，从而探测到引力波。我国 “太极” 计划的 “太极一号” 卫星于 2019 年 8 月发射升空，“天琴” 计划的 “天琴一号” 卫星于 2019 年年底成功发射，这两颗卫星都是先期验证卫星，已经成功验证了多项相关技术；我国空间引力波探测相关计划的概念和现状，已经由华中科技大学龚云贵、罗俊教授，上海交通大学及扬州大学王斌教授共同撰写了论文，于今年 9 月 15 日在《自然・天文》杂志上发表。

从载人航天工程立项近三十年来，我国已经取得了辉煌的成就。我国研制的天地往返运输系统，这其中包括长征二号 F 火箭和神舟飞船任务，实现了无人到有人、单人到多人、以及出舱和交会对接等关键技术的突破，使我国成为世界上第三个具备独立载人航天能力的国家。我国还研制了天地货物运输体系 —— 新一代中型运载火箭长征七号和天舟系列货运飞船，不仅试验了自动交会对接，进行了在轨科学实验，还突破了推进剂在轨补加技术，为我国正在建造的载人空间站奠定了坚实的基础。