维京人的进化发展历史特别典型。一，刚开始如海盗般烧杀劫掠，臭名昭著，海盗由此闻名；二，想上陆地建国，由于之前的声名狼藉，无寸土容身之地，当地土著以战争捍卫自己的生存权，维京人只能退而求其次；三，开拓进取，只能向无人处建立自己的家园。冰岛，格陵兰岛等区域开拓自己的生存之地，他们活下来发展得很好；四，如果英国或法国人当时给一小块土地给他们安身立命，也许就不会有当初的维京人英勇善战。孙子兵法说，围师必阙。置之死地而后生，四处碰壁造就了维京人的民族性格。

看完这本书，想到了两个词，一个是 coyote，另外一个是文明边缘。对 coyote 的理解，其实并不多。听到这个词都是在美剧里面，大概的意思就是一群贪婪的、不讲道理的，能把人吃掉的那种的，总之是一群毫不讲理、抢完就走的掠夺者。书里写，时至今日，每当提起 “维京人”，许多欧洲人的脑海中仍会浮现这样一幅景象：一群金发碧眼的野蛮人争先跳下龙船，在修道院烧杀抢掠。其实作为另外一个文明，很难将自己带入到欧洲人的视角去看所谓的维京人所带来的对文明的影响到底是什么。一提起维京人，我第一能想起来的是驯龙高手的那个系列的动画片。总之就是一群孔武有力、头戴着牛角、身披着兽皮、崇尚武力的人物形象，再就是雷神电影里面的北欧神话的大概样子了。但是带入到我们自己的文明发展脉络，再去看维京人对文明的影响，其实还是很容易想起来，北方草原民族都中华文明的塑造作用。中原的大一统，让草原不得已形成一个联盟，也就出现了匈奴这样一个游牧政权，然后再中华文明几千年的历史上，草原和农耕两方不断互动，逐渐形成了中华大地上的文明样态。维京人虽然看起来可能对于欧洲大陆的影响没有匈奴对中华文明的那种决定性的影响，但还是为欧洲文明嵌入了许多非常重要的基因。比如，维京人的理想 “是建立一个由爱尔兰、英格兰、苏格兰和威尔士的沿海地区组成的王国。这种想法体现了维京人与生俱来的独特世界观。他们通过海洋而非陆地认识世界。他们希望把各个交通要道完美地连接起来。” 这对那个时期的文明其实非常难得，毕竟人是生活在陆地上的，对于陆地的概念要比海洋深厚的多。虽然在古希腊时代，地中海是所有文明的争夺战场，但是在古罗马帝国的征服使得地中海成为它的内海以后，人们更加看重的仍然是陆地。虽然，我不敢说是维京人让欧洲开始成为海洋文明，但维京人通过水路的快速袭击和撤退，至少应该让当时的欧洲人知道海上力量的可怕和无与伦比的机动性。从这里延展出去，可能确实维京人对欧洲文明后续的发展和塑造，还是起了不小的作用。书里除了介绍了维京人对现在的英法等地的影响，还讲到了维京人向西北和向东的拓展。向西北一支成为了冰岛和格陵兰岛最早的居民，向东的一支则成为俄罗斯的祖先。这也是对欧洲版图的格局产生了重要的影响。当然最有趣的还是下面这段，“对于维京人来说，在过去，热衷冒险的年轻人四处劫掠修道院，到处开拓新的大洋，归来之后就变成了海盗王，现在这样的日子一去不复返了。虽然耶稣还没有完全征服主神奥丁，但那些海盗大多已改行做商人了，当初的吟唱诗人也变成了教士；维京人当初擅长造船，现在却转而去修建宏伟的木质教堂。整个北欧地区的传教活动也活跃了起来。” 我们在阅读历史的时候经常会发现，一个文明形成的时候，最初是一种聚合，然后形成了一种秩序，比如最初的中原文明或者古希腊文明。然后文明的秩序就在不断向文明地区的周围拓展，而处在文明边缘的社会样态，最初我们都会将其视为所谓的蛮族。蛮族的状态，大多是不按照文明已经形成的秩序，对文明地区的财富进行暴力的掠夺。在这个过程中，文明中心地带需要进行一种社会秩序的调整，来应对这样的挑战，就会对原有的文明样态有所改进。与此同时，所谓的蛮族也会发现，遵循文明中心地区的秩序，可能比要简单的掠夺更容易形成稳定可预期的秩序，所以往往会学习文明中心地区的文字、文化和行为方式。在这个过程中，文明就逐渐扩大了。书里面最后写：“历经 300 多年的维京时代结束了。这时的世界和 300 多年前维京时代开始时的世界已经完全不同。世界之所以发生如此巨变，部分原因在于维京人带来的破坏。” 秩序可能就是这么形成的，没有破坏，就没有新秩序的产生，而新秩序的产生，往往是在系统的边缘。

维京人的故事并非只有暴力。他们是中世纪欧洲最志在四方的民族，诞生了传奇的探险家、商人、殖民者和雇佣兵。他们的身影出现在冰岛、格陵兰和西伯利亚的雪原上，巴格达的集市上，以及拜占庭帝国对阵波斯的战场上。维京人的历史上涌现出很多性格鲜明的英雄，比如发现了美洲新世界的幸运的莱夫、征服了法国的朗纳尔・洛德布罗克、统治约克的 “血斧王” 埃里克，以及诡计多端的 “无情者” 哈拉尔 —— 英雄们的事迹被写入北欧的 “萨迦” 史诗，世代传颂。《维京传奇》把这些史诗故事串联成一幅壮阔的历史画卷，栩栩如生地展示了一个充满了传奇战士、诗人和旅者的北欧世界。