本书是林毅夫教授在北大的的课程为基础 2008 年出版《中国经济专题》，2012 年修订再版。全书几大重点：1. 李约瑟之谜的解析，中国在 18 世纪之前无论是钢产量还是活跃的市场经济和繁华城市商业氛围都不输于西方，但为何没有出现工业革命，作者批判了文化决定论和专利保护说和 “高水平均衡假说”，作者分析，工业革命和科学革命本身也是一场方法论的革命，中国科举占用了大多数知识分子的时和经历，科学必须的数学被科举考试废除，明代的《天工开物》公认是读书人浪费时间，工业化需要的以数学和可控制实验这种后天能力的学习缺失，让中国人依然停留在农业时代，等到废除科举和教育改革，白话文教育（日本也同样的文字改革），东亚进入工业化阶段。2. 作者从经济学角度详细分析了中国解放后的重工业赶超战略的原因和不足，集体合作化等必然性，分析了赶超战略在落后国家印度，印尼，菲律宾，中国兴起的必然性，但没有指出为何能在中国成功。3. 作者用大量篇幅讲述了后发国家在政府正确利用比较优势在发展中，后进国家有 “后发优势”，这也是作者和另一位著名经济学者杨小凯的激烈争论。通过对新古典经济学和苏东改革和中国改革 40 年的经验的反思总结，社会科学理论是否适用于某个国家取决于其理论的前提假设是否和该国重要的社会经济条件一致，中国知识分子必须摆脱一味去 “西天取经” 的思维定式，在政治，经济，社会科学各个领域，深入了解中国历史，积极研究中国与其他发展中国家过去百年来现代化探索成功和失败经验教训，才能更好的理解中国经济的现在和未来。

重工业是资本高度密集的产业，具有三个主要特征：（1）建设周期长；（2）关键技术、设备需要从国外进口，自己无法生产；（3）每个项目一次性的投入非常大，动辄上百亿甚至上千亿。但发展中国家大部分以农业为主，剩余资金非常少，这意味着：（1）资金积累少，资金的价格就会非常高；（2）可出口的产品少，外汇少，外汇价格高；（3）生产分散，要动员资金非常困难。要发展重工业，第一件要做的事情就是靠政府的行政手段对银行进行干预，把银行利率压到远远低于市场利率的水平。同时，资本密集型的重工业的机器设备需要从国外进口，所以政府必须直接干预汇率，人为地高估本币价值，压低外汇价值。政府可以通过两种方式提高建成企业的利润。首先，给予企业垄断地位，这样可以让企业为产品制定垄断价格，获得较高的收益。其次，压低各种投入要素的价格，包括资金、原材料的价格以及工人工资等。如果工人的工资被压低，为了使工人生存下去，就必须压低所有生活必需品的价格，包括粮食、服装、住房、交通等一系列与生活有关的产品和服务。这就是为什么我们在计划经济时代同时看到压低利率、高估本国汇率、压低原材料价格、压低工资、压低所有生活必需品的价格的内在逻辑。轻工业产品也会短缺，产品卖出去的市场价格会比国家规定的价格高，所以利润也会高。正因为如此，在这种状况下就不能让这些企业为私人所拥有，必须由国家直接所有，才能掌握对剩余的分配权和指示权。在没有竞争的状况下，难以确定盈利的合适水平。如果给盈利企业的厂长、经理以自主权（比如可以决定工人的工资水平和福利水平），那么经理可能就会利用职权损公肥私。另外一种可能的情形是，生产产品被认为是重工业投入的企业（例如交通等）其产出价格被压得非常低，即使它同样可以获得廉价的投入要素，也必然是亏损的。但是在没有竞争的状况下，无法知道一个亏损企业的亏损尺度。如果给经理自主权，他可能会夸大亏损，国家也难以核实。所以，只要给厂长、经理自主权，他们就可能会利用这种自主权侵吞应该为国家所拥有的剩余，从而减少国家的投资资金。“人财物，产供销”。“人” 是指企业不能决定它雇用什么样的人以及雇用多少人；“财” 是指企业对收益没有支配权，所有的收益全部上交财政，再由财政根据需要进行拨款；“物” 是指企业不能自主决定企业的资产和投资决策；“产” 指企业不能自主决定生产哪种产品；“供” 是指企业不能决定各种投入要素供给的来源；“销” 是指企业不能决定产品卖给谁。国有企业厂长和经理的自主权基本上被完全剥夺。1953 年第一个五年计划开始实施，城市里已经开始了工业化，为了创造城市里企业的高利润以作为下一期投资的来源，就必须压低企业的投入要素价格。当时企业的很多投入要素如棉花、工人的生活必需品、粮食都来自于农村。政府必须通过低进低出的方式把农民的剩余转移到城市。开始的时候，统购的只是粮食和棉花。但是，1954 年以后很快所有的产品都要进行统购，统购的产品包括芝麻、花生、鸡蛋等。因为如果只压低粮食和棉花的价格，农民是理性人，就会少生产粮食和棉花，多生产那些价格没被压低的产品，所以很快所有产品的价格都被压低。产品的价格降低以后，农民的生产积极性降低，休息积极性提高，因为休息的机会成本就是生产所得的收入。中国从 1953 年开始推行的是重工业优先发展战略，虽然重工业资本非常密集，投资非常多，但是创造的就业机会非常少，甚至不能满足城市新增劳动力的就业需要。一方面为了防止城市人口失业，另一方面为了不让农民进城来分享城市里的各种补贴，只能对农业人口进城的权利进行限制。

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