甲骨文是汉字这个巨人蹒跚学步时的样态。四千年前它还一派天真单纯、憨态可掬，随着岁月的流逝，经历了金文、篆书、隶书、楷行草书的沧桑巨变，字形慢慢变化，字义也经多次扩充与引申，导致很多字偏离了本来的创意，还好，有许进雄这样的甲骨文研究者，融会贯通甲骨、金文、篆书、经史等诸多材料，运用古器物学、考古学、民俗学等诸般学养，带我们一点点找回甲骨文曾经的样貌。这本书作者结合多年的考古成果，帮我们条分缕析，通过十三堂课，讲述甲骨文如何被发现，为什么古人在龟甲上刻字，如何理解甲骨卜辞，与甲骨文字有关的习俗、技艺、祭祀文化等等，才深切感受到古文字学的重要意义。它不仅仅是商王为国事或家事问卜后留传下来的重要史料，还是中华文化的根基。比如，儒家一直提倡 “三年之丧”，孔子给出的理由是：孩子出生后要被看护三年，才能离开父母怀抱，所以父母亡故，做子女的也应为父母守三年之丧，这是从天子到庶人都要守的丧期！但许进雄从甲骨文的记录得知，商人认为人死要三年后（华北地区）尸体腐烂只剩枯骨时，才算真正死去，这时亲人要打开棺木，把遗骨捡出重新摆好进行二次葬（洗骨葬），这才是 “三年之丧” 的由来。看到这段不由得想起《翦商》中提到商人墓葬遗骨排列有序，估计也是二次葬的结果，还有蔡崇达的《命运》中也提到闽南地区有二次葬的习俗。一个民族的习俗文化，往往传着传着就只是照做，而不知其所以然，只有溯到源头才能看清真面目。甲骨文最早是由少数巫师和史官掌握，随着造纸印刷术的普及，掌握文字不再是贵族精英的特权，一个文字要表达含括的内容也越来越多，这就很容易造成文字的歧义与讹变。就像作者许进雄说的那样，发现甲骨文之前，讲到文字结构与创意，几乎只有东汉许慎所撰写的《说文解字》被视为经典之作，人们不敢轻易怀疑其解说的可靠性，但现在有了甲骨字形的比较，《说文解字》的权威性受到空前挑战，很多错误的创意解释多到不能尽举。比如《说文解字》对 “告” 字的解说：“告，牛触人，角着横木，所以告人也。从口，从牛。”，而甲骨文的 “告” 象一陷坑上有标志物，警告误陷其中，和牛没有半毛钱关系。后来因字形演变，多出一短画才致形似牛头，但就算依小篆字形，乃牛与口的组合，也看不出有牛角着横木的形象，所以构形解释过于牵强。书中还例举了很多这样的字例，真的很有意思！如对文字学感兴趣，这算是一本不容错过的小书。摘取文中段落几许，供君撷取：🐢晚商时期（约公元前 14 世纪至前 11 世纪），当商王对于国家大事或自己家族的家务事有所疑虑、难以决定如何行动的时候，就会以占卜的形式，请求鬼神给予正确行事的指示，并且把占卜的内容及相关记事契刻在所使用的龟甲或牛肩胛骨上，作为事后验证的纪录文字。这些契刻在甲骨上的文字就是我们一般所知道的甲骨文。🐢甲骨文会把身体横宽的动物（本来是四脚着地的）形象九十度转向，使尾巴着地、头朝上，成为窄长的字形结构，这完全是因应竹简的宽度有限所做的应变。如有四面看塔的 “郭” 字，后来省略东与西方向的看塔，就是为了配合狭窄的竹简。🐢方法其实很简单，在自己的房中，把骨头长时间浸泡在水中（至少半天），骨胶原就会慢慢释出，溶解在水中，这时再把水倒掉，就没有骨胶原了，骨头外表也看不出异状，所以，若是这样处理骨头，其实人人都可以占卜。我们实际做过实验，一分钟就可以烧出兆纹来。🐢若能控制兆纹裂开时的方向，也就可以达到控制问卜人（此处指商王）行动这个目的了。由此可知，问卜的人也可以通过同样的方法，使神灵同意自己的意愿，当作推行自己政策的正当性，达到以神权控制或支持政治的目的，而这种技巧很可能已在商代发生了。🐢甲骨上因为占卜目的而契刻的文句，最为完整的可以分为四个单位，分别是前辞、贞辞、占辞与验辞四个形式。前辞也称为序辞，是刻辞的第一个部分，记述占卜的日期与替王说出发问之辞的人；接着，贞辞的部分是问卜的具体内容；占辞则是甲骨被烧灼之后，王检视兆纹所显示的现象，对照事前与骨头约定的意义而做出顺利或不顺利的判断；最后是验辞，即事后检验结果与预示是否准确、具体又发生了什么事情。🐢身体不破坏，灵魂就没有办法从身体逸出而前往投生（投胎），重新回到人间。使人流血而死最简易的方法，应该是使用暴力，所以对古人来说，以老弱病残的身躯更换一具新生健康的身体，没什么可遗憾的，因此 “微” 字才表现了中国古时把老人打死使其超生的习俗。在文明人看来，是很不人道的野蛮行为，为法律、人情所不许，但是在那个释放灵魂才能前往投生的时代，打死亲人是为人子者应尽的孝道，否则死者灵魂会因不能再生而骚扰亲人，成为全家真正的不幸。

国际甲骨文权威学者许进雄老师，曾任加拿大皇家安大略博物馆研究员，整理馆藏的甲骨。在研究工作中，他提出了甲骨钻凿形态断代法，在甲骨文界产生了较大的影响，其被誉为 “甲骨学最有贡献的二十五名学者之一”。在本书中，许老师经过严谨的研究和考证，从商代甲骨文字出发，以图解演示说明各个文字的来由和演变，以大量图例佐证甲骨文的发现，从甲骨文说明当时的生活风俗、社会制度与祭祀卜辞等环境。全书以十三堂课的形式讲解甲骨文的发展和文字的创意解析，内含近千个甲骨文字，教会读者如何从甲骨文中洞悉古人的秘密和思维，即使是非甲骨文学研究者的读者也能领略其中乐趣。另外特别撰写其与加拿大博士合作的过程，揭秘甲骨烧灼后以裂纹来占卜的神秘性如何以现代科学来解释。

方块汉字是独一无二的文字体系，它的结构和书写都充满了艺术的美感。其实，再往前追溯，从汉字的源头－甲骨文－的诞生，才真正是美学的展开。我们可以从中窥见古人的生活习俗，甚至是古人的世界观。汉字演化的过程就是一部古代社会的发展史。这可能才是研究汉字的真正意义所在，也是它最独特的意义。汉字进化到今天的简体字形，固然是方便了书写，可也失去了造字之初的还多本意。仿佛一件艺术作品，如果不在同一个文化体系里，就失去了很多玩味咂摸的乐趣。现代汉字仍然在生长变化，但更多的已是在词素组合上，来体现涵义变化。但我们不应忘却，撇捺点划的最初意义。或许，这些形状的组合会借助信息网络时代的技术，重新生发也不一定。