在普利策奖得主加里・里夫林的笔下，宾夕法尼亚老福格镇的老街成为观察美国社会裂痕的显微镜。当新冠疫情与政治博弈的双重飓风席卷这片土地时，那些曾被视为美国梦化身的白人小企业主，在传统政治光谱的撕扯中显露出前所未有的窘迫。库苏马诺家族经营的意大利餐馆是这场风暴的绝佳注脚。这个三代传承的家族企业，在 2020 年春天遭遇了比 2008 年金融危机更致命的打击 —— 民主党政府推行的 50% 上座率禁令，让日均翻台率不足三次的餐厅濒临窒息。作者以手术刀般的笔触剖开 "薪酬保障计划" 的虚伪性：当联邦政府将小企业定义为 "雇员不超过 499 人"，真正需要救助的微型企业却连申请材料的复杂流程都难以完成。摩根大通的研究数据更具讽刺意味，白人企业主平均 19 天的资金储备，在民主党引以为傲的纾困政策下，不过是杯水车薪。 两党政治博弈的代价最终转嫁到老街商户身上。民主党在 2020 年大选中高举的 "科学防疫" 大旗，在老街化为每周变化的防疫规章；共和党鼓吹的 "经济自由"，则让坚持营业的商户沦为病毒传播的替罪羊。书中最具张力的场景出现在 2021 年 1 月，当库苏马诺不顾禁令开放全容量堂食时，涌入的不仅是报复性消费的顾客，还有举着 "谋杀者" 标牌的抗议者 —— 这正是美国政治极化的微观写照。作者写本书时的 2021 年民主党政府依靠疫情期间的大撒币上台，可高昂的通胀也让普通民众积攒愤怒，民主党引以为傲的疫苗强制令成为压垮中西部蓝领阶层的最后一根稻草，曾经支持拜登的意大利餐馆老板们，最终将选票投给了承诺 "彻底解除商业限制" 的特朗普， 2024 年底宾夕法尼亚这个关键的摇摆州让懂王重回白宫。里夫林没有停留在现象记录层面，他敏锐捕捉到传统白人小企业主的身份焦虑。当沃尔玛和亚马逊吞噬着老街的生存空间，这些曾以 "自我奋斗" 为荣的店主们突然发现，自己既无法获得华尔街的资本青睐，又难以享受少数族裔企业的政策倾斜。这种 "两头不靠" 的困境，在黑人企业主平均 12 天资金储备的对比下，呈现出令人窒息的荒诞性。整体上美国的知识界对懂王是警惕的，从小为傲的价值观塑造不可能认可金色房地产商的粗鄙，但吊诡的是现在懂王和世界首富一起代表底层民众向体制宣战，当出身 “工人阶级” 的万斯，在慕尼黑抨击欧洲社会压制 “民主”，整个西方传统媒体是蒙圈的，这部非虚构作品的价值，在于它揭示了美国社会危机的真正病灶。当两党政客将老街商户当作政治筹码轮番收割时，《拯救老街》早已超越疫情纪实的范畴，成为诊断美国民主痼疾的病理报告。那些在书页间挣扎的白人小企业主，恰似美利坚这艘巨轮上最先感知冰山存在的瞭望者 —— 他们的沉没，从来不只是个人的悲剧。

一直以来，小微企业的故事就是挣扎求生的故事。技术进步，口味变化，市场转型，新竞争对手出现，都会让小微企业频频陷入困境。近几十年来，小微企业的生存愈发困难。在美国，有三分之一的小微企业活不过两年；有一半在开业后的五年内倒闭；能坚持十年的不会超过三分之一。洪水、飓风、火灾、供应链断裂、银行的歧视，尤其是对妇女和有色人种的歧视：任何小微企业能够幸存下来都是一个奇迹。2020 年，布鲁金斯学会宣布新冠疫情是 “美国小微企业面临的最大生存威胁”。一些人预测，每四家小微企业中就有一家会因大流行而永久关闭。其他人则将这一数字定为三分之一或更高。在 2020 年春季进行的几乎所有调查中，超过一半的地方企业表示，它们面临着倒闭的风险。小微企业对经济的健康至关重要，这是所有人的共识，美国的就业增长几乎完全是由小微企业推动的。然而，作为美国最小的政府机构，小微企业管理局一年的预算抵不上国防部一天的支出。2020 年 8 月，在疫情肆虐中，普利策奖得主加里・里夫林再次上路，采访了 200 多名对象和 60 多家小微企业主。原本，他担心会见证和记录一场大规模的小微企业倒闭潮，未承想，却发现了那么多出乎意料、饶有兴致甚至是令人振奋的故事。

小企业的生存发展是个世界性话题。它创造就业和税收，也带来消费和需求；它是社会运转的稳定器，又牵连着千家万户的忧乐；它创造财富和文化，为人们带来舒适和便利；它又是一种精神追求，一种生活方式，是一个国家和社会创新与活力的细胞和基因，它还寄托着一个人、一群人和广大草根阶层的梦想和希望。小企业在国计民生中的重要性，怎么强调也不过分。我国中小企业数量巨大，也是最具活力的企业群体，是中国经济社会发展的生力军，吸纳就业占全部企业就业人数的近 80%。在美国，员工数量在 500 人以下的小企业占全部企业总数的 99%，他们创造了将近一半的国内生产总值，出口也超过三分之一。从全球范围看，中小企业约占全球所有企业的 90%，就业人数的 70%，贡献了全球 90% 的 GDP。不仅在全球经济和劳动力市场中发挥重要作用，而且展现了强劲创新活力，日益成为创新的重要发源地。美国普利策奖获得者、擅长深度调查报道的加里・里夫林专门对新冠疫情期间美国小企业的生存状况进行了调查，并出版了《拯救老街：美国小微企业的死与生》一书。原本，他担心会见证和记录一场大规模的小微企业倒闭潮，未承想，却发现了那么多出乎意料、饶有兴致甚至是令人振奋的故事……