作者将 1648 年至 1789 年这一百多年称为 “漫长的 18 世纪”，这个表述本身就包含了深刻的历史洞察。在这个时期，专制国家纷纷崛起，它们不仅在国内消灭竞争者，还持续向外扩张。在这段期间，战争的频度相当惊人。根据历史记录，从 1700 年到 1790 年，欧洲各大国极少有十年是完全处于和平状态的。令人惊讶的是，正是在这个战火纷飞的年代，理性思考开始萌芽并逐渐成熟。战争的残酷性反而激发了人们对更合理社会秩序的思考。作者特别强调了七年战争（1756-1763 年）在历史上的地位，称之为 “史上‘第一场世界大战’”。这场战争的独特之处在于，它不仅是欧洲国家的对抗，更涉及了北美、印度等全球多个战场。战争直接促使欧洲各国重新审视国家间关系与战争规则。在这个过程中，新的国家理性开始形成，逐渐取代了纯粹基于王室继承权或个人野心的旧式外交逻辑。欧洲列强间的激烈竞争并没有导致一个单一霸主的出现。这种力量相对均衡的状态迫使各国在外部寻找扩张和掠夺的机会。