牛津大学植物园是英国最古老和经典的植物园，位于牛津大学中心城的东南角，始建于 1621 年，距今已有 380 多年的历史。该园最初由 Henry Danvers 爵士捐资，作为草药园使用，后由 Jacob Bobart 担任第一任园长。园中最古老的树是由 Jacob Bobart 于 1645 年种的一棵欧洲红豆杉，现代医学发现此类植物中含有的紫杉醇可用于治疗癌症，被誉为 “治疗癌症的最后一道防线”。牛津植物园的主要功能是支持大学的教学和科研，同时也为家庭绿化提供品种及配置形式的展示。该园占地不大，仅有 1.8 公顷（27 英亩），但收集了 7000 多种不同类型的植物。植物园由三个部分组成，即由建园初期建成的古老围墙围成的老园、位于老园北部的新园以及温室。老园内呈规则式布局，植物根据其原产地、科属以及经济价值进行分类种植。穿过果园，植物园最北端为水生园，这里为不同生境的植物提供了适宜的环境，植物生长得郁郁葱葱。此外，牛津大学植物学系在这里开展学术研究，包括运用基因学和基因组学探究植物繁殖与进化的基本过程。同时，植物园的研究人员也和世界各地的生物学家合作，致力于野生植物迁地保护，从生物多样性热点地区搜集种子样本，建立种质库。这本书中举例的第一个植物，就是曼德拉草。看其图，真的如小说哈利波特中所描述的，它的根茎真的象是人形。到了晚冬，它会开出紫色的钟形花。在欧洲流传下来的许多童话 (神话) 故事中，把它连根拔起时，会发出尖叫，这种叫声据说能使人昏迷。不管在传说中有多么离奇，现实中的曼德拉草并没有叫声也不危险，它是 17 世纪牛津植物园最早种植的植物之一。这里既是植物园，也是植物学的博物馆。这里有很多不同时期的植物学爱好者收藏的标本。比如维多利亚时期的睡莲、斯图尔特沙漠豌豆、美洲莲、白睡莲・・・虽然他们已经失去了原有色彩，却不由人心生尊敬。他们曾吹过几百年前的风，也见证了植物成长史上的一段段时光。而这样的标本在牛津植物园存在有数以百万件。

牛津植物园创建于 400 年前，这里是牛津植物学的发源地。在过去的四个世纪里，牛津大学围绕植物学建立了一个收藏圣地，藏品包括大量稀有的植物标本、植物插图，以及关于植物分类、收藏和植物生物学方面的珍本书籍。