从天安门北面的明清时期宫殿群以及南面的庞大建筑里，人们可以清晰地分辨出帝制的北京（终于 1911 年清王朝被推翻）与社会主义的北京（始于 1949 年中华人民共和国建立）。虽然遗迹林立，但是民国北京 —— 作为本书主题的这座过渡性城市，却越来越难以寻迹。在人民英雄纪念碑的一面，一块汉白玉浮雕上刻着 1919 年在天安门外爆发的五四运动学生抗议的场景。

作者讲述了 1920 年代北京商会领袖的斗争，还提到了 1929 年电车风潮前，北京的老百姓怎么组织工会，发起集会活动。这些内容可以帮助你了解电车风潮发生的历史背景。在书的结尾，作者史谦德还套用西方的政治学理论，对中国的城市政治进行了分析。这部分的内容比较学术化，作者的分析是否得当，这也见仁见智。

我今天才想到，原来北京曾经有那么几十年并不是中国的首都，那么首都百姓的生活变成啥样了呢？由于明清两朝，北京城一直是我国的都城。而 49 年新中国建立后，北平又恢复成了北京城，又成为了新中国的首都。所以，总是给我们这些中国人一个错觉，似乎北京一直是首都呢。可是从 1924 年，张作霖被蒋介石北伐驱赶出北京，随后在皇姑屯被日本人炸死。再到 49 年解放，虽然一直还是世界瞩目的大城市，可却已经不再是首都了。这段时间也长达 25 年啊。这 25 年，再加上 1911 年宣统退位，北洋军阀走马灯似的占领北京城，四十多年的非首都地位，对于生活在老北京的老百姓究竟是怎样的感受呢？北洋军阀通知时期的北平城，人口 100 万。其中黄包车夫 6 万，再加上他们的家属，占到了北京人口的十分之一都多。这是多大的一股力量啊。难怪，老舍先生居然以一个黄包车夫作为主角写了一部小说。实在是不容小觑啊。但是这本书写的可不仅仅是北京的黄包车夫。还有北京城的巡警制度，电车工人，以及当时此起彼伏的罢工运动。我们都知道，当时以为有轨电车抢了黄包车夫的生意，最终导致黄包车夫把有轨电车推翻了，堵在了路上，形成了拥堵，也被记录下来黄包车夫破坏有轨电车的实例，为后各种新技术普及收到老的既得利益者的阻碍，当做反面教材。然后声称科技的发展是不能阻挡的。可事情的真像真是这样吗？除了一些主路外，北京城大量的胡同和小路还都是黄包车的天下啊。北京那时候的地面可都是水和泥组成的路啊，看看龙须沟里的那条臭狗和两侧的路，稍微体面一点的中产阶级，为了避免大褂弄脏，一定是要叫黄包车的。其实并不存在竞争啊。其次，我刚才说了那叫六万人啊。没有滴滴时，北京的出租车也只有六万辆。可现在的北京城可是两千多万人口。要按同比增长，翻了 20 倍啊。在民智未开，文盲遍地的旧中国，还是 1924 年左右的时候，我党刚刚三岁，是谁有力量，有能力把这么多人组织起来，有预谋的罢工呢？这么一想，事情是不是没有想得那么简单了？读读这本书吧。随着阅读的增加，我现在看历史已经不再拘泥于王侯将相了，我更喜欢从我们这些平民百姓的视角来看历史。