这是一本出版于近 80 年前的书籍，作者许烺光（美）在对中国西南地区的一个小型半农社区进行了深入的田野调查，旨在探究地方性社会结构。书中详细分析了该社区的文化，尤其是其家庭模式和宗教生活。此外，作者还利用这份报告探讨了这种文化在构成该社区的个体人格形成中所起的作用。在描述了该地区的一些人格结构之后，作者还试图以此解释过去和现在的整个中国社会。这份报告非常详实，确实能够帮助我们更好地了解当时这些远离中央的偏远地区的民生百态。通过外国人的视角，我们可以重新认识这些虽然知道但并不熟悉的的地方习俗，以及感受当时人们在构建生活关系网上的独特智慧。虽然有些推论和过时的糟粕已经不适合现代社会，但仍然值得一读。

许多解释可以直接拿来解释我老家的种种事情，以前不理解，为什么有的人平时省吃俭用，红白喜事缺一掷千金。现在都豁然开朗了。

二十世纪四十年代初，许烺光先生博士毕业后，应费孝通先生之邀到云南大学任教，并进入费先生主持的魁阁从事研究工作。在云南的这几年，许先生做了许多田野调查，最终写成《祖荫下》一书。这本书正如其标题所揭示的那样，紧紧抓住了传统中国的文化命脉。客观地说，《祖荫下》以翔实细致的笔调将变革前的遗迹定格了下来，是极其珍贵的民族志史料。