这本书是社会学领域享誉二百多年的知名学术著作，成为人口学发展史上的一座丰碑。书中回答了人口过快增长的原因、人口过快增长是否会带来生活资源的短缺、如何有效抑制人口的过快增长等问题。第一次从学术角度系统论述了人口发展的核心问题，并将其真正理论化，对人口理论发展做出了巨大贡献。 本书核心内容：一、本书的研究背景和时代背景、马尔萨斯的成长历程，及他写这本书的目的。二、马尔萨斯这套人口理论的核心要义 —— 也就是所谓的 “两个假设”“两个级数”“两种抑制” 和 “三个命题”。三、马尔萨斯对 “社会改革论” 的详细批驳，以及相关学者，尤其是马克思、恩格斯，对马尔萨斯这套人口理论的评价。第一，马尔萨斯对孔多塞的批驳。马尔萨斯认为，孔多塞关于解决社会贫困的构想并不实际，因为这种构想会影响人们的劳动积极性，从而导致粮食生产满足不了日益增加的人口需要。他还指出，孔多塞忽视了人口问题对社会进步的影响，并认为人口增长快于食物增长已经成为现实。对于孔多塞从动植物的不断改善推广到人类寿命能无限延长的观点，马尔萨斯觉得这完全是个谬误。人类可以不断进化和改良，但总是有一定的限度，不可能无限地改良下去。第二，马尔萨斯对葛德文关于平等制度的批驳。葛德文将社会中的罪恶和贫困都归咎于人类制度，而没有看到人口问题的后果。马尔萨斯对此非常不同意。他认为：如果人口问题得不到解决，无论在什么样的政治和社会制度下，人间的罪恶和贫困都无法根除。他认为人是同时拥有理智和情感的复合动物，两性之间的情欲不会消除，精神刺激对肉体有一定影响，但不会导致人类寿命无限延长。第三，马克思和恩格斯对马尔萨斯人口理论的评价。马克思和恩格斯认为，人口增长和人口过剩是由社会生产方式决定的，而且人口也并不是以几何级数增长的，不能离开社会的生产方式，抽象地谈论人口和生活资料的过剩。贫困是一种社会现象，而不是自然现象，马尔萨斯看待贫困问题，是从资产阶级的立场出发的。而资本主义社会的贫困问题，是在资本原始积累和资本主义积累时产生的。