今天，“兄弟” 只用于男性，可古代也用于女性。“女兄” 即姐姐，“女弟” 即妹妹，这种用法，我们在《亲属称谓》中已有说明。值得注意的是，古人有时直接以 “兄”“弟” 称姐妹。如《史记・管蔡世家》“蔡侯怒，嫁其弟”，《索隐》曰 “弟，女弟”；《汉书・谷永传》“急复益纳宜子妇人”，颜注引如淳曰 “王凤上小妻弟以纳后宫”，这里的 “小妻弟”，就是妾的妹妹。这种用法，在今天是绝不允许的。

了解古人的称谓，实际上是在帮助我们回到那个历史现场。对于古人来说，称字、称号、讲避讳，这些都是他们生活中最自然不过的事情，根本不需要解释。但是，随着时代的变化，那些在古代看起来理所当然、不用解释的东西，在我们这个时代却变成了一个个谜题。

。例如，有一位高校女教师，虽然在户口簿上只有一个 “姓名”，可是，小时有 “乳名”；发表文章有 “笔名”；学生称她 “老师”“先生”；按职称，称她 “教授”；按职务，可能称她 “副校长”“副书记”“主任”“主编”；如果参加几个学术团体，又可能称她 “会长”“理事”“秘书长”；在家中，丈夫称她 “妻子”“老伴”，孩子称她 “妈妈”，父母称她乳名；各位亲属则可能称她为 “姐”“妹”“姨”“娘”“婶”“姑”“舅妈”“嫂子”“侄媳妇”“表嫂”“表娘”“岳母”“婆婆”“奶奶”“舅婆” 等；周围的人会称她 “小姐”“夫人”“女士”“太太”“大嫂”“大婶”“大娘”“老太婆”；还有今天无往而不用的 “同志”“师傅”；老同学见面，会称她的绰号…… 当然，还可以举出许多。