十八年前的著作，今天依旧不过时。本书揭示了处于混沌边缘的复杂系统的运行规律，作者通过丰富的研究案例阐述了该系统的开放性、依赖能量流动、非线性、初始条件敏感、依靠反馈驱动、不可逆、具备时间方向等特质。天气系统、地震、物种灭绝遵从混沌理论的规律，甚至在城市人口分布、堵车现象和经济系统中也发现了混沌理论的幂次律分布。另一方面，利用对分形的研究，解释动物皮肤图案的产生，简洁公式所产生的复杂表达让人惊叹，不禁让人遐想破解人体分形奥秘结合 3D 打印技术给生物科技带来的想象空间。作者通过混沌理论探寻生命起源的秘密，推论生命是在具有足够数量连接的化学系统网络中，以相变的方式发生；而回归的宇宙运行规律层面，生命只是复杂系统运作规律的一种呈现，遵循混沌中的简洁规律。

從秩序走向混沌再回歸到秩序就像是一個圈。這個圈裡邊就是混沌系統，變化無常難以預測，而圈子之外，就是秩序。「非線性系統」與「自我的複製」是秩序走向混沌兩種最常見的方式，這兩種方式的系統中是有反饋的，也就是上一次的結束時的結果，影響了下一次的開始時的初始數值。有了反饋，一個系統的變化率就會受到之前變化結果的影響。變化率和變化互為因果相互糾纏，這種複雜使得系統從秩序走向混沌演化出了一個紛繁複雜的世界。而隨著規模越來越大，系統又會從混沌回歸到秩序，這種現象目前沒有得到完全的解釋，科學家的一個猜想是，規模越大，能夠使得熵增加的方式就變得越來越少，選擇少了，確定性就增加了，規律和秩序就湧現出來了。混沌理論在幫助我們探索宇宙和生命的秘密。人體的形成，還有生命的誕生，其中一些複雜的過程，都能通過混沌理論得到解釋。甚至於今天科學家們在探索外星生命時，也會用到混沌理論。

相对于原子和苹果的分界点，在一般尺度上，牛顿三大运动定律完美解释了物质是怎么运动的；而在极大或极小尺度上，爱因斯坦的相对论可以解释。那对于生命体和非生命体的复杂系统呢，有没有一种统一的理论呢？这本书给我们读者构建了一个终极世界 —— 雏菊世界。生命体和非生命体之间并没有明显的界线。一切都是在混沌和秩序之间摆荡，也就是熵增和熵减。作者文笔极好，已经把深入浅出做到极致了，可对读者仍然提出了一定的科学门槛。先从幂律开始吧，无处不在的幂律，也可以说是复杂世界的基本规律。幂律是一种高阶事物的描述语言。幂律与噪声总是发生于由许多部分组成的巨大系统，也就是我们所称的复杂系统。对于复杂系统而言，即使是在米堆这样一个简单到不能再简单的临界的自组织例子中，系统仍会对每一个构成部分产生重大影响，而每一部分又对整个系统造成重大影响。没有任何一个部分会被冷落。连接各个分系统的网络，也就是节点，吸引子。只要加入更多连接，复杂系统便自然地从非常简单的系统中浮现出来，随着改变而产生的有趣现象也在相变的一瞬间同时发生，系统只需增加少许连接，便可从原来状态转换成另一种状态。涌现就是在具有足够数量的连接（各化合物）的化学系统网络中，以相变的方式发生。而生命是大自然表达更深刻秩序的产物。更深刻的表达也是简单规则的呈现。即使像我们这种宇宙中最复杂的生物，也是从简单的规则中产生的。深奥简洁的法则，使得看似复杂、包含了几万个基因互动的系统，被浓缩为几百种可能状态。如考夫曼所言，“我们是大自然表达更深刻秩序的产物”。结合了混沌与复杂，宇宙成为极有秩序的地方，正适合像我们这样的生命形态存在。就如考夫曼曾说的，我们 “在宇宙中十分自在”。然而，宇宙并非是为人类利益而设计的，因为我们就是宇宙本身面貌的一部分。