人性是人类社会的一个永恒的主题。作者以神经科学、基因科学、进化心理学等诸多领域的最新科学研究发现为立论依据，对人性问题进行了全新的阐释。“白板说” 认为，人的大脑并不存在固有的结构，而是可以由社会或者人类自身随意塑造。上述这种人性论，即本书的标题，认为几乎不存在什么先天的人性 —— 要么把人类大脑看作是白板一块，根本不存在先天的人性，所有的人性都是后天教化的结果。本书要探讨的是人性这一概念在现代生活中引发的道德、情感和政治上的反应。平克认为，即便是承认人类天性中的阴暗面，比如自利、暴力等，不仅不会导致糟糕的政策，相反，这恰恰是解决种种社会问题的出发点，因为只有直面问题，找到其背后的根源，才能够从根本上解决问题。而且，人类天性中还存在很多美好的一面，比如创造力、道德感，而这些正是推动人类社会不断进步的力量。

这本书试图回答了这么一个问题：在每一个人呱呱坠地的时候，脑中携带的是一张接近完成的心智蓝图，还是一块纯洁无暇的心智白板？
这个问题首先当然是生物学和心理学问题，但是你会发现，它还涉及到人类的道德、法律、和政治活动，甚至人类的尊严与价值观。

不要再写关于天性和教养的书了！真的还有人相信人类心智就是一块白板吗？对一部分孩子的父母来说，或者对异性恋者来说，或者对那些注意到儿童能够学会语言而家中宠物却无法学会语言的人来说，人类生来就具有某些天赋和秉性，这不是很明显的事实吗？难道还有人相信遗传和环境的简单二分法吗？我们难道不都觉得人类所有的行为都属于遗传和环境交互作用的产物吗？”