正义，就是长远来看，能诱发出好的作为、好的价值、创造出更多资源的那种做法。至于哪些作为能产生这种效果，就是由人的实际活动中萃取智慧。

在原始社会里，人类面对最大的考验，是求生存；对于生活中的纠纷，会寻求以低成本的方式来处理。在传统社会里，人们在大致稳定和熟稔的环境里，试着通过经济活动发展出互惠的交易网络。“正义” 的内涵，已经开始有 “效率” 的考虑。工业革命之后，人类的经济活动，渐渐成为主导社会脉动的力量；在经济活动中所强调的 “效率”，也自然而然地变成规范人际互动的主要原则。由效率来解读正义，可能最符合环境里的需要和人们的期许。因此，在这个三部曲里，牵涉到 “成本”、 “效率” 和 “正义” 这三个概念。关于成本和效率，以及这两个概念之间的差别，值得仔细推敲。首先，成本反映的是，为了追求或实现任何目标、所需要承担的代价。譬如，希望市容整洁，要动用人力物力来清扫维护；渴望事业成功，要投入可观的精神和心力。无论是追求任何价值，都要付出具体或抽象的资源。正义，是众多价值之一；对于正义的求取，显然也有成本的考虑。其次，既然追求任何价值，都有对应的代价；换一种说法，就是成本也可以反映在许多不同的价值里。譬如，少小不努力，老大徒伤悲；伤悲，是一种情感上的成本。或者，树欲静而风不止，子欲养而亲不在；歉疚和罪恶感，是一种心理上的成本。几乎在任何一种价值里（真善美、诚实勤劳节俭、公平正义等等），都隐含着对应的成本。再次，既然真善美等各种价值，早就存在于人类社会；因此，所对应的成本概念，也有同样悠久的历史。“省事”、“方便” 等等用语，都婉转地表达了成本的概念。成本，和人类活动密不可分。人类的历史有多久远，成本存在的岁月就有多漫长。

这是熊秉元的代表作之一。作者用散文体书写，引用大量法律案例，来为普通读者介绍一个相对冷门的学科 —— 法律经济学，即用经济学的分析方法来研究法律问题。法律的根本目标是实现正义，但社会的整体资源是有限的，追求正义也不可能不计代价，而是必须考虑成本。特别在现代社会中，正义的内涵需要由经济学中的 “效率” 概念来填充。     一、正义是一种工具性概念，它不是目的本身。人类社会需要靠 “正义” 来维持运作、创造价值，所以，在不同的社会发展阶段，正义被赋予了不同的内涵。二、法律经济学里有一个重要原则，也就是 “社会财富最大化” 原则，以及由此推出的 “社会成本最小化” 原则。三、“生命无价” 的立场，看起来是正义的，但是对于解决法律实践中的 “定价” 问题并没有什么帮助。