史景迁说，中国的故事总是令人心驰神往，且足堪我们借鉴。但是中国长期封闭，中西之间仍因语言、习惯与态度的隔阂而产生嫌隙龃龉。所以史景迁的写作目的，是通过呈现真实历史，来搭建中西方文化交流的桥梁。本书从 1600 年晚明的风雨飘摇说起，描写清史和民国史。史景迁不仅文采优美，并且在关键事件和重要规律上分析透彻，细品一遍好像读了好几遍。不得不说，书里呈现历史的细节确实精彩。写明末清初的战争史，毫不掩饰满清统治者的善与恶，魅力与污点，胜利主要是因为精明。满清统治者治理能力卓越，因此克服重重困难，战胜强敌，立下丰功伟绩，造就了康乾盛世。康熙堪称千古一帝，功绩有目共睹。尽管康熙朝商业兴盛、农业富饶，但未有效课税。为此，雍正帝建立火耗银子归公的制度，充实国库，把官场治理得海晏河清，为乾隆盛世打下坚实基础。对于道德权威，书中说雍正帝是 “密切关注社会问题，推行某种程度上的经济公平，以至高无上的文化裁定者自居”，尽管专制，但对于冤案，雍正帝是明察秋毫，分清对错，能把鸦片的药用价值和坏处区别对待。到了乾隆朝，君主专制发展到顶峰。尽管战功卓著，乾隆帝仍然广为诟病。作为历代统治术集大成者，乾隆帝被作者认为是极端地冷酷无情。乾隆设立军机处，大兴文字狱，以四库全书禁锢人的思想。乾隆帝也迎合流俗，喜欢被阿谀奉承，好大喜功。尽管文化、经济繁荣，国力强盛，但体制僵化，内部隐藏危机。清朝统治者将异族一视同仁地打压，对英法列强的傲慢势必造成摩擦。居高临下地与外商做生意，中饱私囊，贸易争端因此升级为民族矛盾，也就是鸦片战争爆发。统治者极力禁烟，可是治理能力落后，没法根除烟患，是体制和政策出了问题。再者，鸦片数量繁多，而且英国对中国处于贸易逆差，其他货物没有需求缺口，只能倾销鸦片以填补贸易逆差。鸦片也造成大量白银外流，损害国家经济。“19 世纪前半叶，英国多次重创中国，这与中国愈发动荡的内部环境互为因果”，内外危机迫使有识之士探寻现代化，洋务运动是中国从古代走向现代的重要转折点。尽管努力仍然战败，根本原因还是腐朽体制的问题，社会动员力和凝聚力差，对战争反射弧太长。旧有体制，已经不能适应新时代变化，守成之君再励精图治也没法打几个漂亮的胜仗，或者实现内政修明，社会风清气正。发展受限，屡败于列强，这正是古代中国探寻现代化的动力。

同样的事实经过不一样的文字便能表达出不一样的态度，这已经是我们所熟知的了，但是史景迁依然能用他的文字给我不一样的感受。我们往往在复杂和海量的信息中不知何处为重点，又容易沉溺于过于繁琐的叙述，如何用简单的数据和事实详实客观的把握其中的因果链条，足见其中功夫，这种文字也显得更加凝炼和有说服力。对于书中内容取舍，能够通过一系列选取的人物和视角看到史家关怀，这是我最欣赏的，读傅高义写现代中国，也是廖廖几笔便能详略得当，不自觉心中便升起纵观全局的概括。这不得不归功于作者对生活的真实理解，在阅读过程中也仿佛透过数据和那些物价感受到了饿殍千里的沉重感。作者习惯于将不同历史时空下近乎相同的内容放在一起对比，给人一种今是昨非又似在眼前之感，可见史家平日之思考。具体到书中主题 追寻 现代中国关键点在追寻二字，现代中国并非凭空而来，却又好像一夕之间闪现，不妨仿照书中之举，随机测问全国人民一日所思所想，大多人心中的现代观念也是跃进发展出来的。我对这种情况表示失望。诚然，让每一个人都对我们所生活的国家及其历史有全面的了解既是不可能也是不必要的，因为人与人之间旨趣相异。但现代中国所形成仍是每一个有识之士不可不察。史家关怀更是在其中堪当重任。我们常纠结于小人物的历史还是大人物的风云，我看这本书给出的平衡就非常值得认可。在花园口决堤后的数千个村庄，手无寸铁的抗争学生，引颈待戮的烈士群像，一次次的选择背后是大人物的愚蠢，是组织机构的无能，但所具体到的人，仍是我们可感可切的人。这不仅是史学关怀，更是现代关怀。在现代世界，好奇心的重要性被高估了，但好奇心的关怀却被低估了，我看现代性的重点就在好奇心的关怀上，这是破除原子化的钥匙。