该书作者目睹了改革开放之后中国的巨变。

热爱旅行文学的读者，大概没有人不知道保罗・索鲁，而熟知保罗・索鲁的人，应该都知道本书。1983 年，作者出版了《船行中国》（Sailing through China）一书，记述自己乘船沿长江游中国的经历，在那本薄薄的小册子中，他形象地描绘了中国社会在历经浩劫之后求新求变的氛围，引发了许多思考。1986 年，他背起行囊乘火车从欧洲出发，取道西伯利亚大铁路和蒙古纵贯铁路来到北京，再次开启了中国之旅。这一次，他沿着铁路走过二十余个大小城市，目睹了改革开放之后中国的巨变，对中国社会有了更为深入的观察。本书正是根据此次经历完成的作品。他熟谙中国的历史风物，几乎每到一处，相关掌故和文学作品都能信手拈来，比如到了内蒙古，他脑中闪过柯勒律治的诗歌；途径杭州，他要讲一讲马可・波罗；而到了戈壁滩，他又拿出女传教士盖群英的游记。他的足迹遍布大江南北，却对众人趋之若鹜的景点毫无兴趣，他喜欢写人，喜欢观察他们的外表和神态，喜欢同他们交谈，窥探他们的思想。也正是这一次次看似随意的交谈，让他对中国社会和人民有了鞭辟入里的见解。

1，外国旅行者眼中的中国本书作者搭乘了近 40 趟列车，书中记录的是其中 22 条线路。他跟随旅行团从伦敦出发，先后取道西伯利亚大铁路和蒙古纵贯铁路，自蒙古入境华北，而后便开始沿着纵横交错的铁路网漫游中国大地。他的的脚步始于大同，终于拉萨，北至边陲小镇朗乡，南至繁华都市广州。每条线路一个章节，可作为游记独立阅读阅读负担小，乐趣横生 2，80 年代的中国本书毕竟记录了 80 年代的中国，近几十年的中国风云巨变，读当时的游记，又是非虚构写作而成有一种回看历史的感觉，也是有趣