在中国外交史上，陆征祥曾经创下过一系列 “第一”。他是清末第一位在国际会议上做主题发言的外交官，在驻外公使里第一个剪掉辫子，也是第一位以专业外交官身份出任内阁总理的高官。尽管由于他和袁世凯的私人关系，以及中国外交委曲求全的现实，陆征祥给我们留下的固有印象不算太正面。但他从清末参与对俄交涉开始，不断积累经验，努力实现外交人员的专业化和外交运作的正规化，却是值得肯定的。在 1895 年参与《马关条约》谈判时，中国完全处于被动局面。到了 1919 年巴黎和会，中国代表已经能清晰地阐述自己的主张，和日本展开辩论，并向国际舆论争取支持，进步是显而易见的。正是在这种持续的努力下，中国才得以在国际社会站稳脚跟，扮演重要角色。

自晚清走来，历经北洋政府、民国时代，为国为民、不辱使命

陆征祥于 1905 年 11 月奉旨任驻荷兰公使，次年春抵任，开办公使馆，随即改任出席 1907 年第二次海牙保和会专使，会后回任驻荷公使谈判《中荷领约》，1911 年春签署后，又被清政府任命为修订《中俄商约》大臣，赴圣彼得堡谈判，旋被任命为驻俄公使，在清季驻外使节中崭露头角。

记录的是中国近代史上一位承前启后的外交家陆征祥的生平。对陆征祥这个名字，你可能不太熟悉，但他晚年说过的一句话，却是我们在评论国际局势时常会引用的，这句话就是 “弱国无外交”。

陆征祥曾经代表中国在西方强国前捍卫权益，总结其外交特色是外表柔弱、内心坚韧、坚持底线、耐心谨慎，也懂得忍辱负重。他晚年时则认为外交官的任务是找到并且促进 “所有人和国家的团结”。陆征祥毫无疑问是很爱国的，他对日本也一直有着很深的戒备，对其野心颇为忌惮。“九一八” 事变爆发时，他身处修道院，还借用天主教的教义来反对日本在伪满洲国的种种举措。到了抗战期间，他也在不断帮助国民政府做国民外交，争取世界各国的资源来帮助中国抗战，到那个时候，作者认为他的民族主义情结都非常强。

陆征祥（1871-1949）是清末民初中国国势最弱、国际地位最低阶段，最具代表性的外交家，身居世界、东亚、中国都在转变的乱世，承担中国外交的重担，曾任国务总理、国务卿，8 次出任外交总长，亲历李鸿章访俄、第一次海牙保和会、《中俄协约》、"二十一条"、巴黎和会等重要交涉，深知其中复杂辛酸内幕，也饱受弱国外交之苦，他的一生反映出许多重要的时代面相。谈到 “二十一条” 交涉，陆征祥感叹：“总归一句话，弱国无外交。” 于山东问题交涉时，他试图 “联美制日”，但因日美互相妥协而未能为中国争取到应有权益，交涉失败。最终决定拒签对德和约，也因而成为当时民众心中的 “拒签英雄”。他坚信 “强权之不可久持，公理必得最后之战胜”。但受限于史料不足，学界对他的研究偏少。本书以陆征祥为中心，使用外交档案和藏于比利时修道院的《陆征祥文书》、报纸、个人文书等史料，结合政治、社会舆论、个人三个视角，考察从清末、北洋、到国民政府时期，陆征祥与中国外交、近代中国与世界的互动历程。