本书的主人公威廉・马歇尔，是欧洲中世纪史上的传奇人物，参与或见证了 12-13 世纪英国的大多数重大历史事件，甚至英语里的元帅一词 “Marshal”，就来源于他的姓氏。以他的生平为线索，我们可以看到他所处时代发生的一系列大事，并对骑士制度有一个全面的了解。本书核心内容：1. 什么样的人可以成为骑士？通过马歇尔的出身和学艺的历程来理解。2. 怎样成为一名成功的骑士？马歇尔在众多骑士中脱颖而出，靠的是什么？比对欧洲骑士和中国古人的效忠观念，同样是强调忠诚，这两者有什么不同？3. 骑士对欧洲的历史意味着什么？第一，什么样的人可以成为骑士？答案是，中世纪欧洲贵族家庭中，那些没有继承权或者继承权顺位靠后的孩子，是骑士群体的主要来源，如果能掌握骑士必备的一些技能、能置办起骑士的必要装备，再经过一个 “晋升礼” 的仪式，他们就能成为骑士了。第二，怎样成为一名成功的骑士？第一个必要条件是勇武，要在战斗或比武中扬名立万，第二个必要条件是忠诚，这是骑士精神的核心价值观，而欧洲骑士的忠诚是只针对自己领主的，这跟中国古代的忠君思想有本质区别。所以我们看到，尽管马歇尔一生中效力过多位君主，但仍然被认为是骑士精神的典范。第三，骑士对历史产生了什么作用？骑士总体上是欧洲封建制度下的保守势力，但他们的存在，有时也会发挥稳定器的作用，降低变革期的社会成本。这些问题可以帮你更详细地了解骑士，这个欧洲历史上的重要群体，并且借此，对欧洲的中世纪，有更深入的看法。

这本书的主人公威廉・马歇尔，是欧洲中世纪史上的传奇人物，参与或见证了 12-13 世纪英国的大多数重大历史事件，甚至英语里的元帅一词 “Marshal”，就来源于他的姓氏。以他的生平为线索，我们可以看到他所处时代发生的一系列大事，并对骑士制度有一个全面的了解。

从马歇尔的生平我们可以看到，欧洲中世纪的各种战争中，骑士都是中坚力量，因此，骑士是欧洲封建制度的一部分，毫无疑问属于既得利益集团，所以，他们整体上趋向保守，这个传统看法并没有错。但是，通过马歇尔的例子，特别是他在《大宪章》事件中的作用来看，骑士也会充当王权和革命力量之间的缓冲带，他们的存在，有些时候也能缓解社会转型期的动荡，让权力和制度的重组能以相对平稳的方式进行，以更低的成本推动社会的发展。

一个辉煌的未来在等待着保罗・梅耶尔。随着时间的推移，他将作为一名学者和档案保管员获得国际声誉，成为早期法国手稿及解读晦涩难懂的手写文本的卓越权威。这种相当冷僻的专业知识还使梅耶尔在臭名昭著的 1898 年德雷福斯审判中成了关键证人，他的证词协助洗清了被告受到的从事间谍活动的指控。但在 1861 年初，他只是一名 21 岁的学者，就读于享有盛誉的巴黎文献学院，并仍在撰写他那题目听上去有些枯燥无味的论文：《蛮族统治时代（5 至 9 世纪）法国境内语言研究》