“代议制政府” 这个词，你听着可能会觉得陌生，但却经常跟它打交道，比如议会选举，比如领导人被弹劾等等。有的国家可能叫国会，还会分成上院、下院，或者参议院、众议院。其实，无论议会、国会还是两院，本质上讲的都是代议制。

当选举行为以及议会中公开协商和论辩都受到挑战时，代议制政府本身就不可能稳定地运转下去了。基佐对代议制政府的理解并没有错，只是这种代议制政府的成立离不开一些重要的前提条件。当历史发展所带来的社会、经济、文化等变化，动摇了这些前提条件时，代议制政府自然就会遭遇危机。在施米特看来，代议制政府想要克服危机，就必须适应新的历史形式，重建人们对它的信念，并设计出新的机制。代议制政府就是由选举产生的代表组成议会行使权力，所以理论上，应该是先有代表，才有议会。而历史的发展恰恰相反，是先有议会，才有代表制，从英国的实践中就能看出这一点。这可能说明了，理论的逻辑与历史的逻辑有时候并不一致。

代议制政府从出现到今天，发展已有数百年，如今，西方民主也开始陷入困境，比如政府失灵、投票规则陷阱、公民政治参与度低和行政权力泛化等等。为什么会这样呢？我觉得这是因为代议制天然存在着一种矛盾。从政府和民众的关系来说，代议制有正当性，因为政府的权力来自民众的委托。选举，就是建立统治正当性的必要程序。但是另一方面，从代表与民众的关系来看，代议制不一定总是有效的。换句话说，就是代表不一定能够履行他的责任。这就是今天西方的民主制度陷入困境的原因。

本书对欧洲代议制政治的特征做出深刻总结：代议制政府建立在 “理性主权” 观念的基础上，它的原则是不把国家的统治权交给任何固定的人。选举、议会和公开性，这三者是代议制政府的核心要素。能够把分散在社会中的理性看法，不断提取出来，这就是代议制政府的最大优势。本书核心内容：1. 代议制政府有什么独特之处？2. 为什么只有英国才能发展出成熟的代议制政府？3. 为什么代议制政府一再遇到危机？代议制政府就是由选举产生的代表组成议会行使权力，所以理论上，应该是先有代表，才有议会。而历史的发展恰恰相反，是先有议会，才有代表制，从英国的实践中就能看出这一点。这可能说明了，理论的逻辑与历史的逻辑常常是相反的。所以说，真正的智慧就是要把握理论与历史的综合。