本书是莫言 1988 年创作的一部受 “现实生活中发生的一件极具爆炸性的事件” 刺激，放下手头的创作，在 35 天内写成的 “义愤填膺的长篇小说”。小说主线是天堂县的三个农民因参与聚众请愿，被政府追捕归案、关押入狱、审判定罪的过程。书中一边叙述三人被抓、被关过程中遭到的打骂、侮辱，一边穿插他们的回忆一贫瘠的生活，官吏的压迫，追不到的幸福，不值钱的人命.. 逐渐勾勒出政府号召大种蒜薹，结果蒜薹滞销后不闻不问，农民被逼走投无路，只得聚众冲入政府，酿成轰动一时的 “蒜薹事件” 的始未。小说采用多人称、多主线穿插并进的叙事结构，同时以民间艺人的演唱贯穿终始，结尾又以新闻报道的方式交代后事。

灼热的土地烙着脚，热气上冲

因当年切实发生的蒜薹事件，而让莫言义愤填膺用三十五天时间写出的小说，情节让人咬牙切齿却依然那么抓人！“在新的世纪里，但愿再也没有这样的事件刺激着我写出这样的小说。”

看完之后内心五味杂陈，这是我看过最让我震撼的一部小说，有很多感同身受的情节…… 看完觉得莫言获诺贝尔文学奖 该 名副其实

多视角多主线地还原了真真切切的农民生活，主要围绕 5 月 28 日砸、抢、火烧县政府办公大楼的恶性事件去写，穿插的回忆，人物都是有血有肉的鲜活的。