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从第一次用火烤制熟食，到驯服牲畜作为动力，到发明水车、风车，再到蒸汽机的出现，最终到今天的电力普及，人类利用能量的方式每发生一次变化，人类的历史就会发生一次变化。我们对能量的探索，还远远没有到达终点。未来，人类甚至会把探索能量的目光望向太空。1964 年，苏联天文学家尼古拉・卡尔达肖夫首先提出构想，用掌握的能量来衡量宇宙间文明的先进程度。卡尔达肖夫将文明分成三个等级，1 级文明能够使用所在行星所有可用的能量，2 级文明能够利用所围绕的恒星所有的能量，3 级文明能够利用它所处星系的所有能量。今天的人类，还没有办法利用地球的所有能量，按照这个标准，人类文明大约是 0.7 级。但是我们走向 1 级文明几乎只是时间问题了，甚至已经有科学家提出了走向 2 级文明的方案，比如美国科学家弗里曼・戴森提出过 “戴森球” 的设想，简单来说，就是用太阳能发电板将整个太阳包裹起来，让所有的太阳能为我所用。你要知道，目前我们可以使用的所有能量，比如煤炭、石油、木材，如果究其本源，其实都是来自太阳能。可是太阳辐射的能量落到地球上的，只是很少一点。如果能将整个太阳的能量都收集起来，那时我们的文明会变成什么样子，今天的我们可能都无法想象。希望这些构想，都能成为激动人心的现实。

我们对能源种类的利用和对能源的利用效率是文明发展的重要标志。     从人力到畜力再到机械，原子能。从木材到煤炭，石油。这些都是我们追求发展所获得的成就。     什么事情都有他的两面性，对能量使用的追求也给我们带来了环境恶化，气温升高的后果。希望未来能找到一个平衡点。

连续文明 —— 生物圈中最大、最复杂的有机体 —— 的历史就遵循了这一过程。人类对更高的能量流动的依赖可看作有机体进化的必然延续。威廉・奥斯特瓦尔德（Wilhelm Ostwald，1853—1932，因对催化作用的研究而获得 1909 年诺贝尔化学奖）首次明确将热力学第二定律 “拓展到了一切行为，尤其是全部人类行为…… 并非所有能量都能进行转化，为此做好准备的只有一些特定的能量形式 —— 它们也因此被称为自由能（free energy）…… 因此，自由能是各种生物所消耗能量的根本来源，任何事物都因为自由能的转化才成其如此”。（Ostwald 1912, 83）基于此，他提出了他的能量规则 “Vergeude keine Energie，verwerte sie”—— 意思是 “不要浪费任何能量，把它们利用起来”