罗马的教宗去世了，在这短短几天的时间里，来自世界各地的主教们齐聚一堂，一起进行秘密的投票，选出新任全体基督徒的领袖。以上就是簡單描述這本書所发生的故事。整部书一直围绕选举新教宗的秘密会议展开，充斥了阴谋、背叛、勾心斗角和尔虞我诈的斗争。即使在宗教的最高层级，权力斗争也是一直存在，且只可能更加复杂。作品虽然是小说，當然會有虚构的部分，但对于当下世界基督教的处境与现实有着非常真实的描绘，而书中的几个主要竞争者各自的特征与支持者也与当下世界特点高度吻合，使得这本书极具现实感。在权力面前，宗教与世俗的界限也會变得模糊。甲骨文丛书的第一本小说，一本以宗教为题材的小说，端的是惊心动魄，让人想要有一口气读完的欲望。作者写作水准还是颇高，整個故事情节就像是一個推理小说，将谜底保持到了最后。不到最后，都难以知道最终的结局。

疑似影射了教宗方济各安息主怀后，枢机们选举下一任教宗的过程。很好读，结局也很意外。书中提到了教宗的 “默存于心” 的祝圣方式，保守头子保禄二世曾经用过，据传是西安教区主教李笃安 (一说上海范忠良)。方济各最近传出了辞职的消息，后又被否认。对他不满的人太多太多了。

2022 的最后一天，看了新闻，来写书评。教宗本笃十六世，本名若瑟・拉青格。作为 600 年间唯一一位在世时辞任大位的教宗，于今日逝世。拉青格在担任教宗前曾任信仰理论部部长 20 年，因二战时服役德国国防军，人送外号 “坦克枢机”。也是这四十年间，近三位非意大利籍教宗中承上启下的那一位。书写的很像密室侦探小说。因为内容背景完全是平移现实，所以读完之后也能对天主教教宗历史及现实处境有相当的了解。书中描写的权力角逐及其背后的支持力量，也同现实高度吻合。小说写的也很精彩，甚至把信仰通过情节显示了出来。只不过快到结尾时，感觉作者有点想急于结束，反而没有之前那种真实的触感了。教宗大位，牵动亿万信众的心。可是无论谁当选教宗，他都不可能在城市里随心所欲地漫步，也永远无法在书店里浏览书籍或坐在咖啡馆外，而是只能在这里当一个囚犯！就连已经辞职的拉青格也无法逃离这种命运，只能像幽灵一样，被终日禁锢在花园中一间被改建的女修道院里。

这本书的前 1/4，我是靠意志力强迫自己耐着性子看的。因为里面有太大的信息量，尤其是宗教里面的各种头衔。我对于基督教天主教的基本常识还是有的，而且我还去过梵蒂冈，还到圣彼得大教堂和西斯汀礼拜堂里面走过一圈，但是还是感觉信息量很大。如果你只是读这本书用来放松和娱乐，你完全可以忽略里面关于宗教一些比较细节的描述，只当一个寻常的推理小说看就好了。你只用知道三条基本原则：天主教是广义基督教底下的一个分支，和伊斯兰教是两个不同，甚至在某些时候有些敌对的宗教。教皇是天主教的最高领袖。教皇所在的梵蒂冈，理论上是一个国家，但其实位置处于意大利的罗马市内。只要你有这三条常识，就可以放松的去阅读这本书享受里面的案件发展，而不被里面各种宗教的细枝末节所困。

罗伯特・哈里斯的作品，从《祖国》到《军官与间谍》，构成了宏大的交响乐曲，而这本以教宗去世后的梵蒂冈为故事背景的作品，就是其中一小段室内乐…… 任何对天主教会内部运作有兴趣的人都不容错过。对于教会小说的超级爱好者来说，它无疑是无法抵抗的诱惑。