1. 河流是文明的编年史，以泥沙镌刻大地的记忆，以洪流与清波演绎毁灭与新生的辩证法。黄河每年搬沙造地，冲积出华北平原，养活千万人；但一旦发怒（如 1931 年洪水），又会淹没农田，让家园变成汪洋。2. 当人类以堤坝驯服河流的野性时，驯服的不仅是水流，也切断了一些鱼儿的家、打乱了自然的节奏。长江三峡大坝，虽然发电防洪，但中华鲟洄游产卵的路被阻断，差点灭绝；原本随季节涨落的湿地消失，候鸟找不到栖息地。3. 神话中的圣河涤荡罪孽，史诗里的暗流涌向人心，每一滴水都折射着人类对自然的敬畏、僭越与永恒的叩问。印度恒河边的大壶节，信徒相信泡在河里能洗清罪孽，但如今河水污染严重，反而让人生病，就像想靠毒药解毒。河流像一面镜子，照出人类的两面，边跪拜它祈求保佑，一边往它身上倒垃圾，最后镜子碎了，人也遭殃。

《河流》一书大致可以分为两个板块：第一章和第五章为一个板块，偏重于科学方面的角度来叙述说明 (河流的定义以及如何治理河流)；第二、三、四章则从神话、文明、艺术方面，诉说着人类与河流的互动，偏重于人文维度。作者这样的结构安排，颇具匠心，而前后两章的以理包文，也体现出了作者浪漫但不失严谨的风格。无论是人文背景的读者，还是理工科背景的读者，都可以在书中找到自己的共鸣点。河流，是流动的赞美诗。刘禹锡用 “九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯” 描述黄河从遥远的地方蜿蜒奔腾而来，一路裹挟着万里黄沙的景象，写出了黄河的地理地貌及河流特征。李白以 “孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流” 的诗句，写出了长江万壑争流、千岩竞秀的磅礴之势，又将诗人的一片情意托付江水，将情与景完全交融。这本《河流》维持了牛津通识读本系列丛书的一贯水平，短小是这套书的独特标签，但是内容绝不浅薄。就叙述倾向而言，作者尼克・米德尔顿对相关主题虽则持有基本的立场，但在总体上仍能做到客观、周全，讲透基本问题。之前读过他的另一本书《荒漠》也写得很好，一并推荐。

很多时候都只是单向度的河流，这本书给了一个完整的立体河流，心里丰满多了！