本书提出了一个颇具挑战性的观点：自由市场经济理念并非传统所认为的那样，仅仅是启蒙运动的世俗产物；相反，经济学思想自始就深深植根于宗教观念之中。这一论述打破了关于经济学起源的固有认知。作者弗里德曼通过严谨研究指出，经济行为从来不只是物质活动，它始终承载着价值观念与道德思考。他揭示出经济学从诞生之初就深受宗教影响，特别是基督新教对现代经济思想的塑造，以及加尔文主义对早期资本主义价值观的奠定。在弗里德曼之前，学界对宗教与资本主义关系的探讨主要围绕马克斯・韦伯与 R.H. 托尼展开。韦伯在《新教伦理与资本主义精神》中提出新教伦理推动资本主义发展的命题；托尼则在《宗教与资本主义的兴起》中对此进行回应与补充，其著作被誉为 “20 世纪政治经济领域最伟大的经典之一”，梳理了从宗教改革前到 17 世纪末经济生活逐渐脱离神学束缚的过程。弗里德曼的贡献在于以当代视角与新近经济研究成果，重新审视这一经典议题。他的研究涵盖多个维度：从宗教与经济思想的历史关联，到新教对现代经济观的具体影响；进而分析加尔文主义如何塑造早期资本主义的行为规范，揭示宗教理念如何潜移默化地转化为经济活动的内在逻辑。尤为重要的是，他探讨了早期经济学家的宗教信仰如何影响其理论构建，打破了经济学作为纯粹世俗学科的迷思，揭示出经济理论背后的价值预设。正如托尼所指出的，中世纪与宗教改革时期，“无节制的贪欲被视为基督宗教的天敌”，而这一观念逐渐让位于对经济利益的认可，正是一个深刻的思想变迁历程。