托马斯・克伦威尔作为一位不择手段的阴谋家，不惜一切代价攫取权力而一直以来广受唾骂。作为英王亨利八世的左膀右臂，他是英国宗教改革的设计师；他确保了亨利与其第一个王后凯萨琳的离婚并策划了亨利第二任妻子安娜・波莲的倒台；他本人也被指控试图篡夺王位而差点送命。但在这本引人入胜的新的传记中，著名英国历史学家特蕾西・博尔曼从一个不同的角度展现了这位历史上最臭名昭著的人物之一：一个充满爱心的丈夫和父亲，一个极度忠诚的仆人和朋友，以及一个在中世纪的英国转型为现代国家扮演着关键角色的改革者。

关于克伦威尔，还有哪些是我们真正可以了解的呢？很多年来，历史学家们一直认为克伦威尔的众多书信只能用来推断他的公众生活，其中关于他个人生活、性格、信仰和人生观的信息充其量也只能说是零散的。在为写作克伦威尔传记收集资料的过程中，我发现这种观点具有误导性，是不准确的。我翻阅了克伦威尔被捕时被查封的很多书信、单据和账目，将其中的很多细节拼凑起来之后，这位亨利八世首席大臣极为有趣的私密一面才渐渐浮出水面。

这是一个勤勉、高效、聪慧到不仅仅改变自己卑贱命运，还可以一手改变千万人命运甚至一个王国的宗教信仰，更甚者改变英国国运的人 —— 托马斯克伦威尔 —— 都绎王朝亨利八世的权臣，英国宗教改革的主力军。他毕生都在维护亨利八世的利益，但最终也是被这位君主送上断头台。他的向上管理似乎越界了。以不那么入流的原因（为了让亨利与阿拉贡的凯瑟琳离婚为目的）推进的宗教改革使英格兰君主的权力空前至尊，但改革带来的不利国际形势引发了国王的不安，他需要一个背锅侠。但这些原本也都不是致命的，致命的是由他一手发起的最后一次政治联姻的失败。如果这位永远追逐美女的国王心爱的王后 —— 简西摩尔多活 7 年；或如果政治联姻的另一方 —— 克里维斯的安妮长得秀气些，size 小一些，体味轻一些，能赢得亨利八世的欢心，克伦威尔的命运将会改写。击败雄心勃勃的远行者的，不是高山大河，往往是鞋子里的一粒沙子。