由动物一样的人变成现代的人是一个十分漫长的过程，这一个过程的变化，最最重要的就是思想的变化，也就是人类认知的变化。人类有什么样的认知就有什么样的人，就数量来说，人的认知是从少到多的，从程度来说，人的认知是从浅入深的，从质量来说，人的认知是从错到对的。而且每一次认知的提升都是漫长的，曲折的，但又是不断的递进的。从动物的人变成现在的人，人的认知经过了很多很多次的飞跃，也就是质的提升。但是最最重要的认知飞跃，我觉得是火的使用。地球上有万千的动物，会制造工具的动物不少，会使用语言（声音）进行沟通的动物也不少，能够组成社会生活（群居）的动物也不少，相互之间有战争的动物就更多，…… 然而，能够使用火的动物只有一个，那就是人类。所以人类的思想史应该从人类使用火开始，这才是人类和动物的分水岭。人类使用火的历史就是人类的思想史。人类使用火不仅改造了我们的身体，改造了我们的大脑，也改造了我们人与人的关系，改造了人与大自然的关系，改造了人与自己心灵的关系。今天，人类的思想史，也就是人类的认知长河，仍然在不断的往前流淌，这条河更加宽阔，更加深远，而且没有尽头。

《思想史：从火到弗洛伊德》本书按照作者彼得・沃森选择的三个关键词，从三个不同的角度，概括了几千年来人类在思想领域取得的成就：首先，是灵魂。灵魂概念源于人类对于自己内心世界的认识。从轴心时代开始，人类历史上重要的思想解放和观念进步，都是同一次次触及灵魂的内心转向有关。其次，是欧洲。欧洲概念源于人类对于人与人之间关系的认识。近代欧洲社会对于个体性的强调，以及权力之间的相互制衡，为现代文明提供了最基本的伦理和政治规范。最后，是实验。实验概念源于人类对于物质世界的认识。以实验方法为代表的理性思维，以其反抗权威的革命性意义，为自然科学知识的持续积累和进步打下了坚实的基础。20 世纪英国有个哲学家叫科林伍德，他曾经讲过一句很有名的话，叫 “一切历史都是思想史”。这句话的意思是说，任何一个历史事件背后都包含着某种思想。就好像我们做的每一件事背后都有我们自己的想法一样，人类的历史其实也是由一个一个的事件，连同事件背后的态度、观念和价值共同组成的。从这个角度来看，思想的历史就不再是一个专门的、小众的领域，而是代表了人类历史的另一种打开方式。就像在这本《思想史》里作者自己说的，这是一部没有帝王将相，略去军事战役、帝国征服和停战协约的历史。几千年来，人类经历过无数的刀光剑影、王朝更迭，跟强大的帝国和伟大的君王相比，思想生活无疑是非常脆弱的，很容易毁灭或丢弃，但是，当所有的帝国都已经灰飞烟灭、所有的英雄都化为枯骨，你会发现，也许只有那些伟大的观念沉淀了下来，依然在历史的深处闪耀。