在入关之前，后金就已经设立内务府，使用包衣为皇室亲贵服务，负责皇家各类事务。包衣，也就是家奴，最初是将犯罪，或破产的本族人或外氏亲族贬为奴仆，成为主子的助手，具有浓厚的部落色彩。至努尔哈赤起兵后，在对外征战中，更多的俘虏沦落成包衣，这些包衣既有女真人，也有汉人、朝鲜人、俄罗斯人等，后来成了八旗包衣。包衣乃是主人的私有财产，他们的主要职能或是协助作战，或是从事生产，或是从事各类技术工作 。注意，在清代，即使是奴仆，也是有等级的。入关之后，包衣奴才产生了分化。上三旗皇室包衣，隶属内务府；下五旗王贝勒包衣，属王公府。上三旗的包衣，由于依附皇权，以皇帝家奴的身份，获得了更多的发展机会，尽享荣华富贵，地位显赫无比，并出现了内务府世家，如高斌世家、法式善世家、完颜世家等。而下五旗的包衣，地位则未得到大的改变，仍然是王贝勒的家奴。当然，内务府设置的初衷，并不仅是为服务皇室，背后还有更深层次的政治考量：入关之后，如何以八旗的绝对少数人口，统治占绝对多数的汉人，是清廷需要考虑的头等大事。清廷给出的方法之一，是以奴制奴，清廷使内外朝，都成为皇帝的奴才，让奴才深入人心，人人以成为奴才而为荣耀。如何做到这点呢？在外朝，清廷设置军机处，辅佐皇帝处理军国要务。军机处虽然功能重要，但却是个临时机构，有权无名，人人战战兢兢，以奴才自居。同时，在内朝，清廷设置内务府。内务府所辖上三旗包衣，乃是皇帝的奴才，这些奴才被皇帝重用，一方面外放至各省，主持各项肥缺，为皇帝执掌天下财政，同时充当鹰犬，监督天下；另一方面，也以这些奴才担任各类要职，参与朝政。在科举出身的官僚集团之中，安插进一批皇帝的家奴担任高官，加以监督，并显示奴才的特权与荣耀。随着时间的推移，整个文官集团，都以成为奴才而为荣，人人口称奴才，人人争先恐后求为奴，渐渐地，奴性观念深入人心，如此皇权统治自然牢不可破。

《大清内务府》一部关于内务府的丛生打死，不是百科，也似百科的书。最有意思的是关于人性的叙述，其实任何事情不都是如此，有了权，就要搞垄断，有了垄断，开始搞一些事情，往往这些事情都是不好的，因为好的事情不好搞。吃喝嫖赌抽，五毒俱全。然后就是崩溃，再次洗牌。人生还是要选难走的路。