有明一代，明朝政府在北部边疆与北元 — 蒙古诸部对峙地带建立了一套长城防御体系，后逐渐形成九边重镇统领，其中大同镇在防御中占有重要地位。对于以长城墙体所串联起来的防御体系地带中的各类防御设施的考察，是认知长城地带历史的一项基础性研究工作。城堡是指由夯土或砖石围筑起来的用来居住或屯驻的封闭型聚落形式，其作用是为了配合长城墙体，具有军事防御和屯兵驻扎等功能。马营河堡建于万历元年（1573），地处杀胡堡和右卫城之中间，是大同镇下辖中路重要城堡之一，但其在战略地位和日常运行方面均严重依赖右卫城。马营河堡分管长城墙体中有 “小水口极冲” 位于城堡以西 5 千米处，极冲内侧遗留有 “旧马营” 城堡，当是万历元年以前马营堡所在地。此外，《宣大山西三镇图说》《三云筹俎考》均为明代中期重要的边防图籍，在认识明长城防御体系方面具有非常重要的价值，其资料的准确性已通过实地考古调查得到证实，在从事长城防御体系和明代北疆史地研究中具有不可替代的文献价值。