《参考文献介绍》这章节涉及阐述资料来源，基本资料及其局限，回忆录和旅行报告，艺术创作，访问居民，现场研究，英文第二手资料。各章参考书介绍中涉及的研究机构和研究学者，钱穆、贺凯、魏斐德、鲍大可、斯图尔特・R・施拉姆、施坚雅、马丁・金・怀特、苏珊娜・佩珀、弗雷德里克・C・泰韦斯、杨庆陞、罗德里克・麦克法夸尔、亚历山大・埃克斯坦、赵冈、默尔・戈德曼、蒂莫西・奇克、入江昭、邹谠（邹鲁之子）、唐纳德・S・扎戈里亚、戴维・莫辛戈、彭德怀、伍修权、王炳南……

能看到这样严肃的学术研究著作，真的非常幸运。这里没有谩骂，没有情绪发泄，没有诉苦的唠叨。我们如果想了解现在，不得不了解来国时的那段历史，种种我们现在看来的不可思议，当时却有种种无奈。只有努力去理解当时的无奈，才能更好地理解当下。中国共产党经过 28 年的奋斗，终于成为中国的统治者。解放全国进展顺利，在国庆一周年之际，本想开始埋头搞经济，却迎来了朝鲜战争。14 年抗战，4 年内战，3 年韩战，18 年横扫中国国土，3 年举国支援朝鲜。在中华大地上，百年的屈辱化为百年的水深火热。一直到了 1953 年，距离 1842 年已过去了 111 年，终于能够安稳下来，请来了苏联老大哥，开始了第一个五年计划。久违的和平，带给广大人民普遍安心的情绪，抗战中形成的国家认同，在朝鲜战争中进一步激发出强烈的民族主义情绪，大家热情高涨，轰轰烈烈地投入国家建设，使得第一个五年计划完成得超出预期。同时中央施行一系列巩固政权的措施初见成效，迅速地控制了社会的各个阶层。经济和政治都达到了新高度，中共自我感觉良好，而且感觉广大人民是热情地支持自己的，于是信心满满地推出了双百方针，以为一定会收到数不清的鲜花与掌声，没承想却收到了尖锐的批评，甚至有可能威胁到政权。惊慌之下，尽丢之前的优雅，祭出整风和反右运动，把自己逼入了极权政体的死穴，从此再难走出来。轻松消灭了社会上的不同意见之后，又意气风发，立下豪言壮语，开启了 “大跃进”，却跌进了经济的噩梦。“大跃进” 的悲剧和它导致的数百万人的死亡，就是这种极端的狂妄自大的代价。“大跃进” 还引发了西藏叛乱、中苏失和、领导层分化。毛明显地愈来愈想到自己的死，害怕若不动彻底的外科手术，和他的名字密切地联系在一起的革命，就将变成一场徒劳。长征 — 延安一代人已经到了一个十字路口，中国命运来到了十字路口。但有一点非常宝贵，那就是这 15 年的历史，为中国领导层培养出一个信念，即经济发展和人民幸福必须优先于社会工程。这种把理想主义从虚幻拉到现实的务实精神，将成为中国重新腾飞的珍贵火种。

了解新中国成立到文革前夕的历史，本书是比较客观的一本书。