故事的主线是印第安人与土生白人因为种植玉米而产生的矛盾与斗争。印第安人种植玉米是为了糊口和生存，在他们的宗教信仰中，玉米是由人变化而成，同时人靠食用玉米而生存。而土生白人却并不这么想，他们种植玉米是为了牟取暴利。为此，以加斯帕尔伊龙酋长为首的印第安人同白人势力之间发生了你死我活的斗争。全书还讲述了很多带有传奇色彩的小故事。如马丘洪的传说和野狼邮差的传说。马

《玉米人》是阿斯图里亚斯留在世上的最重要的文本，出版于 1949 年，被评为 20 世纪百部最佳西语小说之一。这部小说包含着拉丁美洲古老而沉重的传统与现实，闪耀神话般的光泽，将拉丁美洲近代社会以来沦落为奴隶的、曾经真正的主人以一种自然、真实而富于人格魅力的姿态描写出来，是拉丁美洲魔幻现实主义流派的开山之作和重要源头。《玉米人》在拉丁美洲文学史上还具有承前启后的重要意义。本书的核心内容：阿斯图里亚斯的文学生涯，既受到印第安传统文化和多年的留学经历影响，也与他的强烈社会责任感密切相关。《玉米人》中包含了诸多的美洲印第安人的神话元素，或者说，美洲印第安人的思维方式本身就极具神话色彩。小说《玉米人》犹如一部敬献给拉美本土文化的赞美诗，彰显了阿斯图里亚斯对于自己民族源头的深切爱恋，成为作家探索民族艺术特色的伟大尝试。《玉米人》不仅是拉丁美洲魔幻现实主义流派的开山之作和重要源头，在拉丁美洲文学史上还具有承前启后的意义。如果用一句话进行简单概括，那么《玉米人》可以归纳为一部印第安人复仇史和两个寻妻小故事。其主要情节由六个章节构建而成，它们中的每一个都能够自成体系，拥有自己的主人公，自己的空间和时间，尤其是最后两个寻妻故事，已经完全脱离了印第安人复仇主线。用传统的眼光看，整部作品与传统的长篇小说概念背道而驰，或者至少是一个非典型范例，更像是一部印第安民间故事集。事实上，对于这样的布局与安排，阿斯图里亚斯有着自己的考量，它是阿斯图里亚斯探索民族艺术特色的伟大尝试。

这本书从头到尾都给了我这个在东北长大的中年人一种似曾相识的感觉。那座雨神化作的岩石一直让我联想到老家县城附近的望儿山。而小说里各个人物所经历的事情对我来说既不惊奇也不魔幻。萨满式的巫师，寻妻的浪人，落后的观念和俊美丰饶的土地孕育着勇敢善良的人。在这片土地上，死亡并不是最终的结局。印第安人秉持的善有善报，恶有恶报的信念并没有帮助他们免于西班牙殖民者的蹂躏。我曾在马丘比丘的山脊上看到过印加帝国的上千种玉米种子的储存田。那也是他们祭祀的地方，也整个种族生存的保证。但是因为玉米只能自足 不能贩售，使他们的文明在几千年都没有有效的演化，以至于他们面对西方人的野蛮和弑杀没有一丁点的抵抗。这激烈的碰撞孕育了拉美现今的文学。她的美的印迹里，每一步都泛着泪与血花。而在这一世纪连这小小的涟漪也面临着干涸。而我们的中华民族也曾面临着相似的命运。但是我们的先辈依靠不可战胜的力量走出来了。回望过去的艰苦岁月，我感叹那段岁月只是一个不愿回首的梦魇。可惜对拉丁美洲来说，他们还有多久才能走出这道深渊？