木拱桥不仅是一种交通建筑，更是中国营造智慧的集中体现。作者刘妍在书中揭示，木拱廊桥堪称 “中国建筑的居家日常与极端考验”。廊桥是山林乡村的 “起居室”，是路的停顿、村的边界、神的居所、人的聚合、地的景观。而编木成拱的神奇技艺，则是民间匠师在匮乏的物质条件与惊险的自然环境中，跳出窠臼的 “应急” 之举。1996 年，刘杰教授跟随导师在泰顺考察时，偶然发现了一座木拱桥。从那时起，他开始了木拱廊桥的研究之路。他解释说，学术上称这种结构为 “编木拱” 更为准确。工匠不需要特别长大的木料，而是用木构件编织成大跨度的桥拱，跨越浙闽山区的深溪，木拱跨度最长能达到 40 多米，甚至超过了赵州桥的 37 米。木拱桥的建造技艺极为精巧，充分体现了中国人的营造智慧。作者在书中详细解析了这一技艺的奥秘。工匠要用三根木头和五根木头搭成名为 “三节苗” 和 “五节苗” 的两类支架，作为桥拱的核心，再用横向的木头（牛头）穿插起来，纵横严密咬合，使桥身极为坚固。作者指出，这种建造方式就是现代最先进的 “模块化装配式集成建筑” 的先驱。所有的构件都可以预制，然后在现场组装，不需要使用钉子或铁件，完全依靠榫卯结构和木材的力学特性。在福建省屏南县长桥镇，工匠们依然用传统方式修复万安桥。1996 年，为了迁建兰溪桥，工人们甚至用上了千斤顶和起重葫芦来拆卸已有 400 多年历史的木拱架。

很有意思的一本科普类读物，讲中国传统木桥的故事，重点讲述 “廊桥” 这种特殊的桥。作者不仅谈及造桥的方法，而且普及了桥的功能、选址、寓意，甚至联想到桥上设置神龛的行为有经济效益。书中收录了作者在田野调查中听闻的趣事，在保持学术严谨的同时还不失趣味。