始于伦敦的大瘟疫惨绝人寰，死亡人数超过七万，占当时伦敦总人口的五分之一。墓地已经容纳不下倍增的尸体，群葬取代了单独的墓葬。民众的恐惧与绝望达到了空前的程度。这本小说就是基于这一时期的一段真实历史事件写成的，讲述了奇迹之年中一个偏远小村庄里一段悲惨却很励志的故事。描写细致入微，叙事的框架也可圈可点，让我们仿佛身临其境地置身于 16 世纪的小村庄。小说的有趣之处就在于 “变”，而宏大纷乱的设定最容易牵扯出人性的升华或堕落。瘟疫来临，曾经只是奴仆的安娜・弗里思终于遇到了展示她本性的节点。她与曾经可望不可及的教区长妻子埃莉诺一起劳作，为敬仰的牧师帮忙，柔弱而卑微的她终于有机会变得 “有用” 了。孩子们的死亡，富军官一家的外迁… 打击接连而至，而支撑她前行的应该就是对牧师的信任了。所以当全书的高潮来临，牧师倒出他和埃莉诺的往事，安娜的受到冲击可想而知。其实最有趣的是，牧师从来不觉得他做错了，他觉得那是替埃莉诺赎罪的善举；而负着 “罪” 的埃莉诺也心甘情愿。畸形的道德体系在愿打愿挨的两人之间运行地畅通无阻，而只有身为第三人的旁观者，安娜，才察觉出了 Michael 正直良淳背后畸形的压抑和扭曲。而对安娜来讲，与其说她信仰的是上帝，不如说她信仰的是作为上帝思想的载体 --Michael。由此可见，她粉碎之前的认知体系，而选择找自己的新生是多么不易。相比 Michael 为了他所坚守的 “教义” 摒弃自己，安娜才是通彻自我的自由之魂。宗教可以是救赎也可以是抑制。在这小说中，陈词滥调是有的，但放在这个故事里一点也不觉得突兀，或许就是作者的高明所在了吧。