从 1899 年初次踏上中国的土地，到 1911 年最后离开，英国著名植物学家、园艺学家 E.H. 威尔逊（E.H.Wilson，1876～1930）前后 5 次、历时 12 年，到中国考察和采集植物，将 1000 多种全新植物引种到美国和欧洲。本书以游记的形式记录了威尔逊此次来中国考察的所见所闻。威尔逊不仅为欧美等西方国家发展园艺提供种源材料做出了巨大贡献，同时以自然学者与植物学家探索科学的一双慧眼观察中国，将中国的植物、地理、社会生活以及民俗文化尽可能地介绍给了世界。那些我熟悉的植物名在一篇篇纸上一个个跳出来（杜鹃、芒草、野蔷薇、栾树.......），带给我最大快乐的还是由此书而得知的绿绒蒿，美得令人感叹这世间居然有如此空灵绝美之物，而我在网上查此花时多篇相关文章均提到了本书作者。当读到书中描述的某种我不认识的花的美丽时，我赶快上网去查，结果又认识了好多让人惊艳的花，比如四照花和高山报春花。还有，作者还详细地描述了许多植物的用处、经济价值及加工方法，比如桐油、生漆、虫白蜡等，并提出了自己对这些植物在经济开发方面的一些发展建议，有点类似于《天工开物》，我想，如果当时的有识之士早日读到此书并传播给农民，我估计定会受益颇多。喜欢植物的人，一定是普爱之人，他的爱不分国界，对所有的人都怀着深深的善意。当然，除了这些我喜爱的花花草草之外，还有如游记一样记录下的那些山山水水和城镇乡村，宜昌、松潘、阆中、巫溪、夹江、成都、巴朗山……

每当论及我国地大物博、植物资源丰富时，人们多引 “中国乃世界园林之母” 为证。至于此语之出处，知道的人却不多，读过 China—Mother of Gardens 这本书的人可能就更少了。大约是 1954 年我还在庐山植物园当练习生时，第一次进京，工作后再见到叔祖父胡先骕，老人家即以他在哈佛大学求学时收藏的威尔逊的 China—Mother of Gardens 一书见赠，并嘱：“抽时间把它翻译出来。” 可当时我的英文不过初中水平，何谈翻译！但叔祖父的教诲始终未敢忘怀。我的英语学习受益于恩师陈封怀先生的夫人张梦庄女士。师母早年以优异成绩毕业于清华大学西语系，曾在多所学校教授英语。后因身患严重肺病，在家休养，但为了提高庐山植物园青年人的外语水平，不辞辛苦坚持利用周日和晚上给我们授课，前后半年余。一同参加学习的有邹垣、王名金、袁葆诚诸君。自此稍有基础，继续自学，即使在下放劳动、落户干校、前途无望之日，亦不曾完全放弃。“文化大革命” 结束后，华南植物研究所头两轮出国考试与我无缘。我自知出身不好，亦不敢有此奢求。及至 1978 年夏天的某日，我上午去看病，中午赶回家，突然接到人事处通知，令我下午到中科院广州分院参加英语考试。我仓皇上阵，不期考分竟居科学院广州地区第一，得以参加科学院委托浙江大学在杭州举办的出国人员进修班。1979 年顺利前往英国皇家爱丁堡植物园和皇家植物园（邱园）学习和工作两年有余。回国后，我一直忙于《中国植物志》及其英文版、《泰国植物志》《柬埔寨、老挝、越南植物志》和《香港植物志》的编研工作，无暇顾及其他事情。直到最后在 Flora of China 的总结篇中承担了 “中国植物采集史” 一章的编写，迫使我静下心来做一些深入的阅读。威尔逊著作精彩的内容给我许多启迪。作者不畏艰险，坚韧不拔的精神更令人钦佩，也使我进一步领悟到当年叔祖父赠书的良苦用心。彼时老人家已去世 50 余年，他的遗愿尚未实现，我也步入耄耋之年，能工作的时间已所剩无多，终于下决心翻译此书。翻译工作于 2012 年 4 月开始，每天伏案工作 3～4 小时，于 2013 年 4 月完成初稿，再用了一年多时间查证、修改和补充。原著由美国斯特拉特福德公司（The Stratford Company）于 1929 年出版，至今已有 90 余年。书中所涉及的植物学名许多已有变动，中译本均按《中国植物志》和有关书