小说以一个疗养院为中心，描写了欧洲许多封建贵族和资产阶级人物，其中有普鲁士军官、俄国贵妇人、荷兰殖民者、天主教徒等等。他们都是社会的寄生虫。整个疗养院弥漫着病态的、垂死的气氛，象征着资本主义文明的没落。作品通过人物之间的思想冲突，揭示出颓废主义和法西斯主义的血缘关系。本书的核心内容：1. 托曼斯・曼如何借助生活经验构思了这部小说。2. 小说的第一个主题：汉斯如何通过情欲和疾病来认识自我。3. 小说的第二个主题：汉斯如何通过文化和观念来认识世界。《魔山》发表于 1924 年。当 1929 年，托马斯・曼获得诺贝尔文学奖的时候，授奖辞里说：由于伟大的小说《布登勃洛克一家》，他在当代文学中的经典地位正变得日益稳固，对《魔山》，却只字未提。但是，随着时间的推移，《魔山》的经典地位却越发稳固。研究者对它的重视，甚至有超越《布登勃洛克一家》的趋势。今天来看，提起托马斯・曼，再想绕开《魔山》已经不可能。它就像是作家走在时代之前、写给未来读者看的一本书。托马斯・曼在小说中讨论了艰深的哲学问题，挑战了当时主流的道德立场，直面了人类的生存困境，这让它在人类过去的精神版图中，永远占有一席之地。小说最后，托马斯・曼写道：从这燃烧在雨夜黑暗天空下的狂热里，什么时候，是不是也能产生出爱呢？汉斯拿不准黑暗天空下能否产生爱。他经历了漫长的思想旅程，仍然没能发现人生和世界的真理。思想与文化的演变，科学与技术的发展，究竟意味着什么？它的目的又是什么？人究竟要通过怎样的方式才能理解自我？人类的未来又将何去何从？这部小说从始至终，都是在追问这些问题。这是经历了一战以后的托马斯・曼，对整个欧洲乃至人类文明提出的疑问。他和汉斯，以及他的同代人，穷其一生都没有想到答案。这些问题，被留给了《魔山》的读者。